炭素排出量の増加により、小麦から米に至るまで重要な食用作物の栄養価が低下し、世界で最も貧しい人々の数億人規模の健康が脅かされる可能性がある、と科学者らが月曜日に述べた。
二酸化炭素濃度を高めた屋外の圃場で栽培された主要作物は、そうでない環境で栽培されたものと比べて、タンパク質、鉄分、亜鉛の含有量が最大17%低かったことが、学術誌Nature Climate Changeに掲載された研究で明らかになった。
化石燃料の使用を主因とする二酸化炭素の世界排出量は過去最高水準にあり、世界の平均気温上昇の主な原因となっている。各国は、最も深刻な影響を避けるため、その抑制に取り組んでいる。
約200か国が2年前にパリで排出削減に関する合意に達した。
同研究によると、2050年までに、約3億人が亜鉛またはタンパク質を十分に摂取できなくなる可能性があり、14億人の女性と子どもが鉄欠乏の影響を受けやすくなる。これらはいずれも炭素排出に起因しており、疾病や早期死亡のリスクを高めるという。
炭素排出と地球温暖化は、干ばつや洪水などの異常気象を通じて食料生産を阻害するが、今回の研究結果は、人々の食生活に対する直接的ではあるものの、ほとんど目に見えない影響を警告している、と同研究の著者の一人であるマシュー・スミス氏は述べた。「より見えにくい問題です。小麦に含まれる鉄分や亜鉛が5%減少しても、ほとんどの人は必ずしも気づかないでしょうが、広範囲にわたる健康への影響をもたらす可能性があります」と、ハーバード大学T・H・チャン公衆衛生大学院の研究員は語った。
この関連性の主な理論は、二酸化炭素によって植物の成長が速まり、微量栄養素が少なくなるというものだ、と同氏は付け加えた。
今世紀半ばまでに、栄養価の低い食品が生産されるリスクが最も高い地域は、世界で最も貧しい地域の一部であり、インド、アフリカ、中東、東南アジアがそれに当たる。これらの地域は、小麦や米など、二酸化炭素の影響を最も受けやすい穀物に依存している。
亜鉛が不足している人々、特に子どもは免疫機能が低下しており、マラリアや呼吸器感染症にかかりやすく、死亡するリスクも高くなる、とスミス氏は述べた。
鉄分不足は妊産婦および新生児の死亡率を高め、認知能力を低下させる。一方、タンパク質の不足は発育阻害、消耗症、低出生体重と関連している、と同氏は述べた。
「気候変動は健康に良くありません」と、ニューヨーク大学で栄養学、食品研究、公衆衛生の教授を務めるマリオン・ネストル氏はトムソン・ロイター財団に語った。
「何らかの対策を講じて炭素排出量を削減する必要があることを、さらに裏付ける証拠です。」
国際エネルギー機関によると、エネルギー関連の世界の炭素排出量は、3年間横ばいが続いた後、エネルギー需要の増加とエネルギー効率改善の鈍化を背景に、昨年は過去最高の325億トンに達した。
