生物多様性の減少と生態系の崩壊は、今後10年間に世界で最も大きな懸念されるリスクの一つです。
野生動物の保護と再生は、自然の炭素貯蔵を増強できることが、『Nature』誌に掲載された論文によって示されています。
ヌー、オオカミ、ゾウ、サメ、クジラは、炭素隔離に寄与する自然の機能を持つ種の一例です。
これらの種を再野生化することで、年間6ギガトンを超えるCO2を大気中から除去できる可能性があります。
海洋、土壌、森林は、世界最大の自然の炭素吸収源です。気候変動を食い止めるうえで、これらを維持・強化することは優先課題です。しかしながら、炭素循環における野生動物の重要性は、これまで過小評価されてきた可能性があります。
『Nature』に掲載された論文は、「野生動物とその機能的役割を保護・再生することで、自然の炭素回収と貯蔵を強化できる」という証拠をまとめています。
動物が炭素貯蔵を促進する
再生可能エネルギーへの移行や、CO2を貯蔵する生態系のさらなる喪失の防止と並行して、自然を活用した気候変動対策は、過剰なCO2を回収するための費用対効果が高く持続可能な方法として注目されています。これらのアプローチには、森林、湿地、沿岸域などの自然の生態系の保護と再生が含まれます。
しかし、これらすべての対策が最大限に機能したとしても、不足分は生じるでしょう。著者らは、陸生および海生の哺乳類や海水魚などの特定の動物を保護することに、より重点を置くことで、このギャップを埋めるための炭素貯蔵を促進できると主張しています。
論文は、熱帯雨林での研究を取り上げており、中型から大型の体格を持ち、多様な機能的役割を果たす動物の多様性が高いほど、炭素吸収を大幅に増加させられることを示しています。野生動物が果たす機能的役割には、炭素を多く含む木材を持つ樹木の種子の散布、土壌の養分供給の強化、異なる植物間の競争の調整などがあります。
費用対効果の高い解決策としての再野生化
家畜牛由来のラピンダー（牛疫）の流行に伴い、アフリカのヌーの個体数が劇的に減少した際、移動中のセレンゲティ国立公園の草地を十分に食べ尽くすだけの動物が不足しました。草が多く残ったことで山火事の発生が増え、大量のCO2が放出されました。
そのため論文は、動物の保全を炭素の回収と貯蔵のために、より積極的に役立てる必要があると主張しています。
動物が炭素循環において機能的役割と役割を効果的に果たせる個体数に達するよう、保護と再生を行う必要があります。これは「栄養段階の再野生化（トロフィック・リワイルディング）」としても知られています。
ヌー、ラッコ、一部のサメ種、ゾウ、バイソン、ヒゲクジラを含む関連種の保護と再生によって、著者らによれば、年間さらに6.41ギガトンのCO2を大気中から除去できる可能性があります。
栄養段階の再野生化が気候に与える影響については、さらなる研究が必要です
費用対効果が高く持続可能なアプローチである一方、野生動物を含めるよう自然を活用した解決策を拡大することには課題もあります。著者らは、これらの種と自然環境および人間環境の双方との相互作用を慎重に検討する必要があると指摘しています。ハイイロオオカミは森林におけるCO2の隔離に好影響を与える一方で、草原には深刻な悪影響を及ぼす可能性があります。同様に、大型草食動物の再野生化は、CO2に好影響を与える一方で、追加のメタンを放出する可能性があります。
世界経済フォーラムは自然についてどのような取り組みを行っていますか？
自然・気候センターは、リーダーが気候、自然、経済発展の相互関連性を理解することを支援します。惑星の限界の範囲内で、レジリエンスと繁栄を支える道筋を探るためのプラットフォームを提供しています。
センターは、分野や地域を越えた協力を可能にすることで、パートナーが共通の理解を実践的な気候および自然の解決策へと転換することを支援しています。
論文の著者は、さらなる研究を推奨していますが、栄養段階の再野生化に伴う機会を逃すリスクを冒すべきではないとしています。
世界経済フォーラムは、次のような取り組みを通じて、生物多様性の維持と回復を積極的に支援しています。生物多様性金融イニシアティブ。このイニシアティブは、投資家による行動の障壁を取り除き、今後10年間にわたり生物多様性を促進するために毎年必要と推定される平均8,440億ドルの動員を支援することを目指しています。生物多様性金融は、リスクの特定と測定、標準化された開示と報告の手順、商品設計など、解決すべき初期段階の課題を抱えながら、気候金融に後れを取っています。
