人間活動により、淡水域の生物多様性は海洋や森林の生物多様性の2倍の速さで急速に失われている。
「世界が忘れた魚たち」と題する16の対話グループによる報告書は、この問題に対処するための6項目の計画を示した。
人々のニーズを満たしながら自然界を守るには、あらゆる組織が協力する必要がある。
地球で深刻化する絶滅危機に対する最新の警告は、湖や河川から発せられている。
16の報告書からなる連合がまとめた保全団体の報告書は、淡水魚類のほぼ3分の1が人間活動によって絶滅の危機に瀕していると警告している。
「世界の自然危機がこれほど深刻なのは、河川、湖沼、湿地です。私たちが引き起こしている被害を最も明確に示すのは、淡水魚の個体数が急速に減少していることです。淡水魚は炭鉱のカナリアに当たる水生生物であり、私たちはその警告に耳を傾けなければなりません」と、WWFの淡水保全責任者スチュアート・オア氏は、報告書を発表した火曜日の声明で述べた。
WWFは報告書を支援する多くの組織の一つで、ほかに淡水生物同盟、コンサベーション・インターナショナル、ザ・ネイチャー・コンサーバンシーなどが参加している。各団体は、世界の淡水魚の驚くべき多様性と、人々の幸福にとっての重要性を強調した。
世界には淡水魚が合計18,075種おり、魚類全体の51％、脊椎動物全体の25％を占める。2億人にとって重要な食料源であり、6,000万人に仕事をもたらしている。しかし、その数は減少している。IUCN（国際自然保護連合）の絶滅危惧種レッドリストは、80種が絶滅したとし、そのうち16種は2020年だけで絶滅したとしている。サケなどの回遊性淡水魚は1970年以降76％減少し、シロチョウザメなどの大型魚は同じ期間に94％減少した。実際、淡水域の生物多様性は、海洋や森林の生物多様性の2倍の速さで急速に失われている。
それにもかかわらず、淡水魚は海水魚に比べてはるかに注目されていないと、報告書の著者らは述べる。「世界が忘れた魚たち」と題された報告書は、政策決定者が意思決定の際に河川の野生生物を考慮することはほとんどないと指摘している。
淡水魚に対する主な脅威には、ダムの建設、灌漑用の河川水の取水、排水の放出、湿地の干拓がある。ほかにも、乱獲、外来種の持ち込み、気候危機などが脅威となっている。
「気候変動への適応を考え、各国政府が生物多様性についてどのような議論をするのかに目を向け始めている今こそ、淡水に改めて光を当てるべき時です」と、オア氏はNBCニュースに語った。
こうした忘れられた魚たちを守るため、報告書の著者らは6項目の計画を示した。
1. 河川がより自然な状態で流れるようにする。
2. 淡水生態系の水質を改善する。
3. 重要な生息地を保護し、回復させる。
4. 河川や湖沼での乱獲と持続不可能な砂採取を終わらせる。
5. 外来種の侵入を防ぎ、管理する。
6. 自然な流れが保たれている河川を守り、不要になったダムを撤去する。
また、近く中国・昆明で開かれる国連生物多様性条約締約国会議で、野心的な生物多様性協定に淡水生態系を盛り込むよう、各国の指導者に呼びかけた。
しかし、解決には政府の取り組みだけでは不十分だ。
「淡水種を守りながら人々のニーズも満たす自然を活用した解決策を実行するために、民間部門、政府、NGO、地域社会が一丸となった政治的意思と効果的な協力を見いだすことが、今ほど急務となっている時はありません」と、ザ・ネイチャー・コンサーバンシーのカルメン・レベンガ氏はBBCニュースに語った。
