一世紀以上にわたり、各国はコンクリートと鉄骨を使って世界一高いビルを建てようと競い合ってきた。今、アムステルダムから東京に至るまで、木造の高層ビルを建設する静かな競争が起きており、コンクリートをめぐる環境への懸念が高まっていることを浮き彫りにしている。
エンジニアリングウッドの急速な進歩と、建築基準を緩和する当局の動きを受けて、木造建築はヨーロッパ、カナダ、米国、そしてアジア太平洋地域で広がりつつある。
高さ73メートル（240フィート）のアムステルダムの「Haut」ビルは、世界一高い木造の住宅タワーとされている。
バンクーバーは、世界一高くなると述べる40階建ての建物を計画しており、この称号は東京にある住友林業の350メートルの超高層ビルも主張している。
「この関心は間違いなく環境への懸念によって高まっている。私たちがコンクリートで与えている被害の大きさは信じがたいほどだ」と、インドネシア・バリ島の持続可能性の専門家ジョン・ハーディ氏は述べた。
「竹と木材は炭素を固定する素材である。だからこれらを使って建設することのもう一つの利点は、子や孫の世代から好ましく見られることだ」と彼は述べた。
オフィスタワー、橋、空港、高速道路の建設は、世界中の開発途上国で活況を呈している。
鉄鋼、コンクリート、レンガの製造は、世界の化石燃料消費量の約16%を占めており、資材の輸送と組み立てを考慮すると最大30%に達する、とイェール大学森林・環境研究科は指摘している。
コンクリートはまた、東南アジアで環境を損ない、生計を脅かしてきた、横行する砂採掘の原因とも非難されている。
さらに、環境保護活動家によれば、コンクリートが過剰に存在することで都市の洪水が悪化し、都市の気温も上昇しているという。
対照的に、木材は輸送と組み立てに必要な化石燃料が少なく、また樹木の成長過程で蓄えられた大量の炭素を長期間効果的に貯蔵し、排出削減に役立つと、ニュージーランド・カンタベリー大学の木材設計教授アンディ・ブキャナン氏は述べた。
より魅力的
建設に使用される木材1立方メートルごとに、900キログラム（2,000ポンド）を超えるCO2排出量に相当する炭素が貯蔵され、床面積1平方メートルあたり135～360キログラムのCO2排出削減につながる、とブキャナン氏は述べた。
集成材、単板積層材（LVL）、直交集成板（CLT）といった革新により、梁を作るために木材の板を接着したものが、住宅および商業プロジェクトにおける構造用木材の用途を広げている、と彼は述べた。
構造用木材はコンクリートよりはるかに軽く、地震時のリスクを低減し、「はるかに魅力的な内装を生み出すことができる」と彼は述べた。
「高層木造建築が普及するにつれ、防火性、耐久性、サプライチェーンといった従来の欠点は、優れた設計、優れた事例建築、そしてエンジニアリングウッド製品の技術によって克服されつつある」
例は容易に見つかり、ロンドンの9階建ての住宅「Stadthaus」からメルボルンの10階建ての集合住宅「Forte」まで多数ある。
世界一高いと考えられていたバンクーバーの高さ54メートルの木造建築は、すぐにノルウェーの高さ85メートルのタワーに抜かれた。
香港の竹足場。建築家と技術者は、エンジニアリングウッドの進歩と、コンクリートの環境への影響に対する懸念の高まりを活かし、高層木造建築を設計しようとしている。2019年8月7日。トムソン・ロイター財団／リナ・チャンドラン
アムステルダムの高さ73メートルのHautは、2021年から55戸の住戸の引き渡しを開始する。バンクーバーの計画中の40階建ての建物には200戸が入る予定で、一方、70階建ての東京のタワーは2041年までに完成する予定となっている。
「新しい技術と正確なコンピューター加工を組み合わせることで、木造建築を、大きな平積みの家具のように驚くほど迅速に組み立てることが可能になった」と、Haut を設計したArup社の木材専門家アンドリュー・ローレンス氏は述べた。
「木材は低層の建物に最適だが、世界中のエンジニアや建築家が、より高い構造物に木材を使う実験を行っていることは、本当にエキサイティングだ」と彼は述べた。
こうした建物は、用途の変化に応じて常に改修・転用される都市に特に適している、と、竹と木材を使った住宅および商業用建築を設計してきたマレーシアの建築家イリーナ・ジャミル氏は述べた。
「都市は急速に変化する。竹と木材を使う利点は、コンクリートと比べて解体、再利用、転用が容易なことだ」と彼女は述べた。
しかし、東南アジアの多くの国では、過剰な伐採と森林破壊がすでに問題となっているため、木材の需要と「より厳格な規制と森林のより効率的な管理」のバランスを取ることが重要だ、と彼女は警告した。
木材優先
世界の二酸化炭素排出量の7%を生み出す素材への対応を迫られ、セメント製造業者も低炭素コンクリートの試験を行ってきた。
米国の複数の州の当局は、セメントの使用量を減らしながら炭素排出を閉じ込める、炭素注入コンクリートの利用を検討している。
一方、政策の取り組みが、鉄鋼とコンクリートから木材への移行を加速させている。
ニュージーランドのクライストチャーチでは、2011年の地震で中心業務地区の大部分が倒壊した後、当局がより環境に配慮した取り組みを推進しており、木材が好まれる素材となっている。
同市は毎年約60万平方メートルの新築建物を建設しており、すべての新築建物が木造であれば、年間3万～20万トンのCO2排出量に相当する炭素を貯蔵する機会がある、とブキャナン氏は述べた。
ブリティッシュコロンビア州やタスマニア州を含む地域では、建築設計者に木材を選択肢として検討したことを示すよう求める「木材優先」または「木材推奨」の政策を採用している。
日本には、公共建築物における木材利用を促進する法律がある。
「特に炭素削減助成金によって支援される場合、こうした政策は建設資材としての木材の利用拡大を促すうえで、おそらく最も効果的である」と、ブキャナン氏は述べた。
しかし、木材を使用する決定は慎重に行われるべきだと、木材、紙、竹に関する展示会をキュレーションした香港のデザイナー、エイミー・チョウ氏は述べた。
「最初から『これを木で作ろう』と言い出すことはできない」と彼女は述べた。
「その状況で何が最適か、何が最も持続可能で、費用対効果が高く効率的かを判断する過程の集大成でなければならない」と彼女は述べた。
