英国は欧州最大のプラスチックごみ排出国です。
このごみの3分の2は貧しい国々に輸出されていますが、処理施設が十分でない可能性があります。
私たちが出すごみの量を減らすには、消費者の行動変容が欠かせません。
使用量を減らすことから地元で買うことまで、ごみを減らすための5つのヒントをご紹介します。
英国は欧州最大のプラスチックごみ排出国です。世界でも米国に次ぐ有数のプラスチックごみ排出国です。英国では1人当たり年間99kgのプラスチックごみが発生します。その約3分の2は、次のような貧しい国々に輸出されています。貧しい国々マレーシア、パキスタン、ベトナムなどです。
欧州連合（EU）から非OECD諸国への未分別プラスチックごみの輸送は、今年1月からEUによって禁止されました。しかし英国は、ブレグジット後の新たな規制の一環として、発展途上国へのプラスチックごみの輸出を続けています。
その大半のプラスチックごみは売却されて輸出先の国々に渡ります。英国には現在、国内で処理する手段や能力がないためです。しかし、これらの国々にも輸入ごみをリサイクルするためのインフラや能力が不足しています。リサイクルできないごみは、埋立地や水路に投棄されたり、焼却されたりすることが多く、有毒な煙が環境中に放出されます。実際、これらの国々に送られるごみの多くは、未分別で汚れたプラスチックで、いずれにしてもほとんどリサイクルできません。
ごみのこのような取引や、ある国の問題を別の国に押しつけることは、もはや続けられません。膨大なプラスチックごみに加え、英国で毎年発生する一般の家庭ごみは2,600万トンに上ります。私たち一人ひとりが責任ある行動を取り、自分が出すごみに責任を持つ必要があります。もちろん、行動を変えるのは簡単でも単純でもありません。
変化を育む
英国政府にネットゼロ達成への道筋を助言する気候変動委員会は、最新の報告書で、脱炭素化を加速させる主な方法の一つとして、消費者行動の変化を挙げています。しかし、人々に変化を一方的に押しつけることはできません。私の研究が示すように、人々が変化を支持し、廃棄物ゼロの経済に沿った新しい習慣を取り入れる意欲を持つことが必要です。
朗報なのは、新型コロナウイルス感染症の危機を通じて、人々が消費習慣を変えることに前向きだとすでに示されたことです。変えることに前向きなのです。地元で買い物をする人が増え、リサイクル素材の衣服への関心が高まり、肉の消費を減らそうとする人も多くいます。
本当の変化を起こすには、誰もが関わり、ごみ危機を解決するために製品の設計や消費のあり方へ早い段階から働きかける、包括的な取り組みが必要です。一方で、私たち一人ひとりにも、ごみの発生を防ぎ、量を減らすためにできる小さなことがあります。こうした解決策の多くは、サーキュラーエコノミーの原則に基づいています。これは、ごみの排除と製品・素材の継続的な利用を促す考え方です。
手頃で実践しやすいヒントをご紹介します。
使う量を減らす― 無駄の多い消費習慣を見直し、単純に使う量を減らしましょう（ロックダウン中にそうした人も多くいました）。暮らし方を見直し、日々の生活に必要なものだけを使いましょう。すべてが不可欠とは限りません。
地元で買う― パンデミック初期には、航空便が停止し、国境を越えた移動も困難になるなか、食料不足が各地で深刻化しました。地元で買うことが代替策となりました。地元で買うことは環境に良いだけでなく、地域経済を支えることにもつながり、地元の生産者を応援できます。
工夫して使う― もう使えないと思うものを捨てる前に、できる限り再利用、修理、アップサイクルを試みましょう。製品や素材の新たな活用方法を工夫してください。たとえば、新しい家具を買う代わりに、無害な塗料を少し塗って古い家具に新たな命を吹き込むだけでもよいでしょう。
リサイクルの先を考える― リサイクルは大切ですが、私たちはリサイクルする量を上回る量を消費しています。リサイクルできないものを買うのは避けましょう。そうすれば企業は製品設計を改善するよう促され、最終的には無駄な素材を設計段階から排除することにつながります。
所有のあり方を見直す― 衣服から家具まで、製品の「レンタル」「使った分だけ支払う」「オンデマンド」といったモデルを採用する新たな企業が増えています。可能であれば、たまにしか使わないものは買わず、必要なときに利用料を払って使いましょう。
何より大切なのは、消費習慣をほんの少し変えるだけでも、英国の家庭ごみ2,600万トンの削減に一歩近づくということです。それを実現すれば、最終的にはパンデミック後のより持続可能な世界への道筋が開けます。
