レドンダは、かつて侵略的外来種であるネズミとヤギに支配されていた、カリブ海の小さな島である。
ネズミとヤギによって島の在来動植物は壊滅的な被害を受け、レドンダは「ネズミの島」として知られるようになった。
島からすべてのネズミとヤギを除去し、在来の樹木や低木を植えるためのプロジェクトが開始された。
その後、島の生態系は回復し始め、多くの在来種が戻ってきている。
7年前、カリブ海に浮かぶ火山島レドンダは、月面のような様相を呈していた。埃にまみれ、瓦礫に覆われた不毛の地だったのである。
この島はアンティグア・バーブーダの一部であり、かつては肥料として使われる海鳥の糞、グアノを採掘されていた。しかし、レドンダでの採掘作業は第一次世界大戦の開始頃に終了し、採掘者が去った後には、ネズミとヤギという遺産が残された。
その後の数十年の間に、ネズミとヤギはレドンダの植生を奪い去った。岩や土砂が海へと崩れ落ち、サンゴ礁や海草藻場を損なうとともに、島に上陸すること自体を危険なものにした。
そして2016年、自然保護活動家らがネズミとヤギの除去に着手し、島の再生を図った。まず殺鼠剤を用いてネズミを駆除したが、その際に他の生物多様性への影響は避けられた。次に、ヘリコプターでヤギの小規模な群れを捕獲して島外へ移送した。ヤギの大半は、レドンダでは食料が不足していたため飢餓状態にあった。
これらの侵略的動物がいなくなると、レドンダは誰も想像しなかったほどの速さで変化した。在来の樹木や草本が再び芽吹いた。アオツラカツオドリ（Sula leucogaster）やアカハシネッタイチョウ（Phaethon aethereus）などの海鳥も島に戻ってきた。レドンダの再生に取り組む保全専門家によれば、絶滅危惧IA類に指定されている固有種のレドンダ・グラウンドドラゴン（Ameiva atrata）の個体数は、2017年以降13倍に増加したという。
「島はあまりにひどい状態だったため、誰もが回復にはとてつもなく長い時間がかかると考えていました」と、NGOであるRe:wildおよびFauna & Flora Internationalのカリブ海地域アライアンス・ディレクターであるジェニー・ダルトリー氏はMongabayに語った。「しかし、変化は非常に速く現れていました。」
レドンダの再生が成功したことを受け、アンティグア・バーブーダ政府は今月、レドンダ生態系保護区を設立したと発表した。この保護区は、陸地と海域を合わせて約3万ヘクタール（7万4000エーカー）に及び、ローマの4分の1の広さに相当する。島の地形に加え、その周囲の海草藻場やサンゴ礁も含まれている。
再生事業に関わったアンティグア・バーブーダを拠点とするNGO、環境意識グループ（EAG）のエグゼクティブ・ディレクターであるアリカ・ヒル氏は、この保護区の設立を、侵略的外来種に支配された小さな島々が点在するカリブ海地域における今後の保全活動の「良い出発点」と評した。
「私たちが期待しているのは、NGO、政府、個人や民間機関が協力する同じモデルを用いて、一つの地域を管理する仕組みを構築できることです」とヒル氏はMongabayに語った。
侵略的外来種の除去は、世界の他の多くの地域の島々の再生にも実施されており、その中には 仏領ポリネシア、トンガ、および南アフリカが含まれる。この再生手法の有効性は科学的にも裏付けられている。2022年に発表された研究では、ネズミ、ウサギ、ネコ、ブタなどの侵略的外来種を除去することで、島の生息地における生物多様性の回復に88%の効果があったことが明らかになった。
ダルトリー氏は、今後数十年にわたり、レドンダとその周辺海域においてさらなる好ましい変化が見られると予想していると述べた。
「植生がなければ、島は崩れて海へと落ち、サンゴ礁や海草藻場を打ち砕いていました」とダルトリー氏は述べた。「しかし、サンゴ礁や海草藻場への圧力が減少し、それらも回復し始めることが期待されます。
「島でネズミを駆除すると海鳥の個体数は回復します。実際に、海鳥の個体数が増加しているのがすでに確認できています」とダルトリー氏は付け加えた。「そして、海鳥の状態と魚の状態には非常に密接な関係があります。」
ヒル氏は、レドンダの再生と保護区としての設立における最もエキサイティングな点は、「アンティグア・バーブーダの人々がレドンダに魅了され、保全活動の最前線に立つ姿」を目にできることだと述べた。
「アンティグア・バーブーダは、（保全活動において）常に最前線や中心にいたわけではなく、私たちが育ってきた中でそのような光景を目にしたことはありません」とヒル氏は述べた。「アンティグア・バーブーダ出身の私のチームのメンバーたちを、本当に誇りに思い、とても嬉しく思います。」
