風力タービンの耐用年数は約20年です。
その85%はリサイクルできます。しかし、プラスチックポリマー製のブレードは特別な課題となっています。
100%リサイクル可能なブレードの登場は目前です。
それまでの間にも、ブレードを再利用する革新的な方法がいくつか考案されています。
人生の多くの良いものと同じように、風力タービンも永遠には使えません。しかし、撤去後のタービンブレードの処分は、再生可能エネルギー業界にとって頭痛の種となっています。ブレードは、簡単にはリサイクルできない素材でできているからです。
自転車シェルターから橋まで、寿命を迎えたブレードは世界各地で革新的な用途を見つけています。そして、初の100%リサイクル可能なタービンブレードが製造されましたデンマークで。
既存の風力タービンは、鋼製の塔や銅などの金属を使った電気部品を含め、最大85%をリサイクルできます。しかし、タービンブレードはリサイクルできず、すでに欧州の繊維強化複合材料廃棄物の10%を占めています。
ストラスクライド大学の推計によると、2050年までに風力タービン廃棄物が200万トンに達し、世界で安全に処分する必要があります。
かつて、ガラス繊維やガラス繊維強化ポリマー（GRP）を含むブレードは、埋め立て処分または焼却されていました。ドイツはすでに複合材料の埋め立てを禁止しており、他の国々も全面的または部分的な禁止措置を導入しています。
自転車利用者のためのリサイクル
デンマークの港湾都市オールボーでは、新しいリサイクル可能なブレードが製造されています。同市は古いブレードを自転車シェルターに転用し、自転車利用者のために役立てるという革新的な用途を見いだしました。ブレードをリサイクルしにくくしている素材は、耐久性と強度にもつながっています。
デンマークでは10人中9人が自転車を所有しており、国内での5km未満の移動の4分の1を自転車が占めています。しかし、スカンジナビアの気候は、特に冬場、屋外に置かれた自転車にとって厳しいものです。
アイルランドでは、今後4年間で、撤去されたタービンブレード1万1,000トンを処分する必要があります。コーク大学は、その一部を利用して橋を建設する計画を立てました。グリーンウェイ、つまり全長22kmの遊歩道兼自転車道を旧鉄道路線の跡地に整備する計画です。
設計者によると、ブレードは構造的に強度があるだけでなく、その緩やかな曲線が、橋長5メートルの橋に美しい意匠を添えます。この橋は、イーストコークのミドルトンからユーガルまでのグリーンウェイに架かり、2023年の開通が予定されています。
一方、英国では、撤去されたブレードが、コンクリート壁を補強する鋼材の代わりに使われています。英国の新しい高速鉄道HS2の建設業者が採用しています。
「古いタービンブレードを再利用すれば、廃棄物を減らし、新しい鋼材の需要を抑え、コンクリート製造時に発生する炭素も削減できます」と、HS2のイノベーションマネジャー、ロブ・ケアンズ氏は述べました。
「世界初となる当社の実証プロジェクトがうまくいけば、エネルギー業界の廃棄物が、将来、建設業界にとって不可欠な資材になる可能性があります。」
別の事例では、米国のジョージア工科大学の研究者が最近、長さ100メートルのブレードの一部を、一般的な工法で建てた小さな住宅の屋根に使用しました。また、科学者たちは、撤去されたブレードを送電線の支柱に使う可能性についても試験しています。
化学的な分解
デンマーク企業のVestas Wind Turbine Systemsはオーフス大学と協力し、タービンブレードを化学的に分解してエポキシ樹脂プラスチックを抽出するプロセスを開発しました。抽出した樹脂は、新しいブレードの製造に利用できます。
一方、ノルウェーの風力発電所建設会社Akers Offshore Windとストラスクライド大学は、使われなくなったタービンブレードからガラス繊維を取り出して再利用する先駆的な方法を考案しました。世界中で実用化されれば、世界のガラス繊維需要の50%を賄える可能性があるといいます。
「GRPの廃材は、風力発電業界だけでなく、生産や製造にGRP素材を必要とするあらゆる業界にとって課題です」と、Akersのマッツ・エクトヴェット氏はユーロニュースに語りました。
「自動車製造、船舶、石油・ガス生産、建設、スポーツ用品などが含まれます。現在は風力タービンブレードのリサイクルに注力していますが、他の種類の廃棄物にも対応できる堅牢な回収プロセスを開発することが目標です」と同氏は付け加えました。
世界経済フォーラムによると、世界で生産されるプラスチックの90%はリサイクルされていません。同フォーラムのグローバル・プラスチック・アクション・パートナーシップは、投棄をなくし、リサイクルを増やし、プラスチックの循環型経済を実現するため、企業や各国のリーダーと協力しています。
