ペットボトルは水を手軽に入手する方法の一つですが、環境に深刻な被害を与え続けています。リサイクルできるにもかかわらず、こうした使い捨てボトルのほぼすべてがごみとして捨てられています。ボトル入り飲料の利用をやめたくない人にとって、使用後にボトルをそのまま食べるという新たな方法が登場するかもしれません。
スキッピング・ロックス・ラボはロンドンを拠点とするスタートアップで、Ooho!を開発するため、クラウドファンディングで100万米ドル超を調達しました。2012年、大学生だった3人の男性が設立し、海洋生物を脅かしてきたプラスチック汚染の解決策を生み出すことを目指しました。数年後、海藻からできた食べられる水の塊という製品の試作品を開発しました。
この製品は、タピオカティーやボバティーに入っている食べられる粒に似ています。もともと味は付いていないため、食べると少し味気ないかもしれませんが、味を加えることもできます。保護膜を作るには、氷の球を塩化カルシウムと褐藻エキスに入れます。氷が室温になるまで溶けても、膜は固体のままです。
この食べられる球を作る費用は、わずかおよそ2セントです。さらに、ボトルを食べたくない人にとってもうれしいことに、生分解性があります。捨てられても、ポリエチレンテレフタレートを使った従来のプラスチックのように何百年も残り続けることはありません。
「結局のところ、食べる必要はありません」と共同創業者の一人、ピエール・パスリエはガーディアン紙に語りました。「しかし、食べられるという点は、どれほど自然な素材かを示しています。食べられるほど無害な包装材料を作れるということに、人々はとても熱心です。」
試作品がネット上で急速に話題になった後、Oohoがクラウドファンディングで大きな成功を収めたのは当然のことです。ボトルは持ったり使ったりすると柔らかくつぶれるため、新製品に抵抗を感じる人がいないか、試作品で確かめました。結果として、おおむね受け入れられました。パスリエは、屋外イベントやカフェにぴったりだと考えています。
Oohoは、オレンジのように外側の層をむいて食べます。従来の水のボトルとの大きな違いは、一度開けると再び密封できないことです。そのため、大容量のボトルは登場しない可能性が高いでしょう。大規模な輸送を避けるため、現地で製造することも考えられます。
「私たちが開発している製法なら、飲む直前にその場で作ることができます」とパスリエはファスト・カンパニーに語りました。「飲む直前にコーヒーを淹れるカフェのコーヒーマシンを思い浮かべてください。私たちは、それと同じくらいの大きさの装置を開発しています。」
ロドリゴ・ガルシア・ゴンザレスとギヨーム・クーシュも創業に加わったスキッピング・ロックス・ラボは、目標額の2倍を超える資金をクラウドキューブを通じて調達しました。新製品は2018年から、さまざまなイベントで登場する予定です。
