ファストファッション業界に関する統計だけでもファストファッション業界恐ろしいのに、マイクロファイバーまで登場し、たとえ古着や再生プラスチックから作られたものを着ていても、合成繊維の服を着ることに罪悪感を抱かせます。要するに、マイクロファイバーは、合成繊維の衣類を洗濯するたびに放出されるマイクロプラスチックの一種です。ここでは、マイクロファイバーとは何か、地球にどのような影響を与えるのか、そして放出量を減らす方法を紹介します。（聞こえるほど難しくはありません。ご安心を。）
マイクロファイバーとは、直径が極めて小さい合成繊維（つまり石油由来の繊維）と定義されています。この言葉は、マイクロファイバー生地と、汚染物質となるマイクロファイバーという、明確に異なる二つのものを指します。マイクロスエード生地とも呼ばれるマイクロファイバー生地は、人間の髪の毛の直径の約100分の1の繊維で構成されており、生地1平方インチを作るには約20万本の繊維が必要だと、Microfiber Wholesaleによれば説明されています。マイクロファイバー生地は、汚れを拭き取る、液体を吸収する、メイクを落とすといった用途に優れています。
しかし、ここで取り上げるマイクロファイバーは少し異なり、汚染物質としてのマイクロファイバーです。海洋ごみプログラムの説明によると、マイクロファイバーとは、衣類を洗濯機で洗う際に生地から抜け落ちる、非常に小さな合成繊維の粒子で、マイクロプラスチックの一種です。極小の繊維は水道管を通って海や川に流れ込み、海の生き物に食べられたり、水を汚染したりします。プラスチックを食べることは海洋生物を死に至らせる可能性があります。さらに、人間はしばしばマイクロプラスチックに汚染された水を飲み、体内にマイクロプラスチックを含む魚を食べています。小さなプラスチック片は、決して理想的な付け合わせではありません。
学術誌Environmental Science & Technologyに掲載された研究によると、またBBCの報道によれば、衣類1着から、わずか1回の洗濯で1,900本を超えるマイクロファイバーが放出されることが研究者らによって明らかになりました。世界の衣類の約60％がポリエステル、ナイロン、スパンデックスなどの合成素材でできていることを踏まえると、Vox が指摘したように、私たちの多くが毎週、数千本のマイクロファイバーを海や川に流していると言ってよいでしょう。（私のように洗濯習慣がひどい場合は、3週間に1度かもしれません。）
幸い、洗濯によってマイクロファイバーが水系に流れ込むのを防ぐ方法はいくつかあります。ひとつは、洗濯機の中でマイクロファイバーを捕集する器具を購入することです。これにより、多くの繊維が水とともに洗濯機から流れ出るのを防げます。人気の選択肢のひとつがCora Ballです。再生プラスチック製のハチの巣状のボールで、衣類と一緒に洗濯機へ直接入れて使います。ある研究では、Cora Ballはマイクロファイバーの約26％を捕集し、水系への流出を防ぐとされています。Cora Ballのウェブサイトによると、ボールに繊維が絡まっているのが見えたら、手で取り除けます。
もうひとつの選択肢は、Guppyfriendの洗濯バッグです。Guppyfriendを使うには、合成素材の衣類を分けて、大きなバッグに入れます。ランジェリー用の洗濯ネットに似ていますが、目の細かい生地でできています。ブログFair For All Guideを通じて公開されているGuppyfriendのよくある質問によると、バッグの縫い目や角には、時間とともに合成繊維がたまります。目に見えるほど繊維が集まったら、こそげ取ってください。残念ながら、Cora BallとGuppyfriendのどちらで集めたマイクロファイバーも、ゴミとして捨てて埋め立て処分する必要があります。理想的な方法ではありませんが、水路に流すよりはもちろんずっとましです。
今すぐCora BallやGuppyfriendを購入できない場合でも、放出するマイクロファイバーを減らす方法はたくさんあります。Plastic Pollution Coalitionのウェブサイトでは、洗濯機をできるだけいっぱいにすること（洗濯物が多いほど摩擦が減り、抜け落ちる繊維も少なくなります）、お湯はマイクロファイバーを多く放出する可能性があるため冷水で洗うこと、衣類を洗う頻度を減らすこと、そして可能な限り合成繊維よりも天然素材の衣類を選ぶことを勧めています。
