廃棄するプラスチックを正しいリサイクル用のゴミ箱に入れていれば、それで十分だと思っていませんか？ひょっとすると、それが何処か幸せな場所へ流れ着き、数か月後にはソーダのボトルになったり、新しいセーターの繊維になって戻ってくると想像しているかもしれません。
私たちが捨てたものの行方は確かではありません。2015年時点で、これまでに発生したすべてのプラスチック廃棄物のうち約9%がリサイクルされ、12%が焼却され、79%が埋立地や自然環境に残されていたことが、『Science Advances』に掲載された研究で示されています。
「プラスチック廃棄物の行方は本質的に三通りあります」と、ローランド・ガイヤーやジェナ・ジャンベックを含む同報告書の著者らは記しています。それは、リサイクル、焼却、投棄です。「リサイクルは最終処分を回避するのではなく、先送りにするだけです」。
循環型経済
プラスチックの行方が重要なのは、私たちがプラスチックとその多くの利点にすっかり依存するようになったからです。とはいえ、プラスチックへの依存は、よく知られた課題も生み出してきました。中には、分解に1,000年もかかるものもあります。循環型経済の推進は、重要な柱の一つとして世界経済フォーラムの取り組みに位置づけられ、この問題に対処する一つの方法であり、2030年までに4.5兆ドルの世界的な成長機会をもたらす可能性があります。
多くの政策立案者は循環型経済の考え方を支持しています。循環型経済とは、廃棄物を最小限に抑え、資源を最大限に活用することを目指すものです。一方、世界経済フォーラムが支援する官民イニシアチブを支持してきた企業のリーダーたちは、進捗の遅さと範囲の限定性に不満を表明しました。
最近まで、先進国が自国のリサイクルの負担を発展途上国に押し付けることは比較的容易で、多くのトン数のプラスチックが中国やインドへ輸出されてきました。しかし現在、中国が先頭に立った後、これらの国々は規制を強化しており、インド政府は輸入された固形プラスチック廃棄物の輸入を禁止しています。
インドの措置により、プラスチックの輸出先は、タイ、ベトナム、マレーシアなどの他の国々へ移る可能性が高くなります。米国のゴミの最大の受入国は、中国に代わってインドになっていました。これは、全米スクラップリサイクル産業協会の報告によるものです。続いてマレーシア、台湾、韓国が並びます。
そして、これは既に他の地域にも波及効果をもたらしています。輸出は、先進国がプラスチックの山に対処するための手軽な方法になっているからです。WWFの報告書では、2016年に世界のプラスチック廃棄物の4%、約1,300万メートルトンが海外へ輸出されたと推計されており、そのうの半分はG7諸国によるものだったとされています。
「プラスチックの輸出業者が汚染基準を引き上げるか、各国が自国のリサイクル能力に投資しない限り、国際的なプラスチック取引は脆弱なままでしょう」と報告書は述べています。さらに、それは「プラスチックが環境に与えている被害を悪化させる」危険があるとも述べています。
グリーンピースによる調査によると、他の国々もまた規制を課しつつあるか、検討中であり、グリーンピースによると、終わりのないプラスチックのメリーゴーラウンドのような状況が続いています。ポーランドでは、一連の大気汚染を伴う廃棄物処理場での火災により有毒ガスが大気を満たした後、より厳格な管理が導入されました。
輸出は手軽な解決策となり得る一方で、単回使用プラスチックの削減やリサイクル工程の改善といった長期的で持続可能な解決策こそが、前進への最も明確な道筋であることを、これらすべてが物語っています。
WWFの行動計画によれば、これは使用量の削減、より分解されやすい化合物の開発、そしてリサイクルにおける透明性と説明責任の強化を意味します。
「プラスチックそれ自体が本質的に悪いわけではありません」とWWFの報告書は述べています。「残念ながら、産業界や政府がプラスチックを管理してきた方法、そして社会がプラスチックを使い捨ての単回使用の利便性へと変えてきた方法によって、この革新は地球環境の大災害へと変貌してしまいました。」
