あなたには悩みがあります。おそらく、ご自身が思っている以上に。仕事、人間関係、お金、時間といったいつもの悩みに加えて、文明化された生活そのものが心理的なトラウマの原因となっているかもしれません。
自然との断絶は、私たちの精神的健康に悪影響を及ぼすことがあります。しかし、この特有の不調に名前が付けられたのは2000年になってからでした。オーストラリアの持続可能性の教授であるグレン・アルブレヒトが、この言葉を造語したのです。「psychoterratica」は、精神的健康と環境の関係を論じるための語彙の出発点となりました。
それ以来、彼は一連の語彙を生み出してきました。5月には、アルブレヒトの著書「Earth Emotions: New Words for a New World」がコーネル大学出版局から刊行される予定です。この本には「ecoagnosy」のような秀逸な言葉が収められています。これは環境の無知や、生態系に対する無関心を表すために生まれた言葉です。さらに「solastalgia（ソラスタルジア）」もあります。これは現代特有の郷愁であり、気候変動による心の痛みと、目の前で変わりつつある故郷を失うことへの喪失感を指します。
自然が持つ癒やしの力
近刊『The Healing Magic of Forest Bathing（森林浴の癒やしの魔法）』の著者であるジュリア・プレヴィンは、かつて「The Healing Magic of Forest Bathing」（3月にRandom House社より刊行予定）の執筆者として、心理的な不調「psychoterratica」に苦しんでいました。ニューヨークのデザイン学生だったプレヴィンは、灰色の建物が立ち並び緑の少ない環境が、自分を落ち込ませ不安にさせていることに気づきました。そこで彼女は「psychoterratica」を研究テーマとし、空間、自然、健康、デザインの関係を探り始めました。
故郷のサンフランシスコに戻り、シリコンバレーで働くようになったとき、彼女は心理的な不調を和らげる驚くべき治療法を見つけました。それは非常に単純なものです。特に森の近くに住んでいれば、なおさらです。プレヴィンによれば、私たちに必要なのは定期的に「リワイルディング（野生に還ること）」をすること、つまり屋外で過ごし、特に木々の中で時間を過ごすことだといいます。森の中を歩き、自然とのつながりを育むことが彼女にとっての薬となり、この療法を他の人々と分かち合うことが彼女の使命となりました。
プレヴィンは「San Francisco Forest Bathing Club（サンフランシスコ森林浴クラブ）」の創設者です。2016年にMeetup.comでこのグループを立ち上げたとき、彼女は人々が関心を持ってくれるかどうか分かりませんでした。しかし、人々は関心を寄せました。数か月のうちに500人以上のメンバーが登録し、彼女は世界中の記者に荒野がもたらす効用について話すようになりました。人類で最も古い娯楽の一つである森林浴は、突如として再び人気を集めていたのです。
古いものが再び新しくなる
森の中を歩くことを療法とする考えは、1982年に日本で始まりました。当時、政府が「森林浴（shinrin yoku）」という概念を導入したのです。政府は国民に対し、国内の3,000マイルにおよぶ森林を活用して心身の健康を増進するよう呼びかけました。当時の林野庁長官であった秋山智英は、森が人々に良い影響を与える一方で、自然から離れることが人を病気にさせるということを直感的に理解していました。まもなく、日本の研究者たちはこの直感を数値で捉えようと試み、「
木が持つ癒やし効果」を研究しました。その結果、森林浴は心地よいだけでなく、身体的にも癒やしをもたらすことが明らかになりました。それは、木が放出する健康的な精油「フィトンチッド」に人が触れるためです。この抗菌性の精油は、木を細菌から守るものであり、気分や免疫機能を高め、血圧、心拍数、ストレス、不安、混乱を軽減し、睡眠や創造性を向上させるなど、人の健康に多くの利点をもたらします。さらに、「がんとの闘い」や抑うつへの効果もあるかもしれません。
2004年から2012年にかけて、日本の当局は森林浴の生理的・心理的効果を研究するために約400万ドルを費やし、その結果に基づいて48の療養コースを指定しました。東京の日本医科大学の教授である李清（Qing Li）氏は、非常に小規模（それゆえに限定的ではあるものの）ながら興味深い研究で、森を訪れる前後の12人の男性の免疫系におけるヒトのナチュラルキラー（NK）細胞の活性を測定しました。これらの細胞はウイルス感染細胞や腫瘍に対して迅速に反応し、免疫系の健康やがん予防と関連しています。2009年の研究では、李氏の被験者は森を訪れた後の1週間でNK細胞の活性が大幅に増加し、週末に森で過ごすたびに、その好影響が1か月間続いたことが示されました。
現在、日本には62か所の指定された療養林があり、年間約500万人の来訪者を集めています。また、李氏は森の治療を研究する先駆者として、現代のシャーマンとも呼ばれるようになりました。フィンランドは観光客に向けて自国を「森林浴の目的地」として宣伝しています。米国、英国、カナダには森林療法のガイドおよび認定プログラムがあり、「Global Institute for Forest Therapy（国際森林療法研究所）」も存在します。世界中では、プレヴィンの森林浴クラブのように公認・非公認を問わず多くのグループが、自分が気づいているかどうかにかかわらず、自然を少しずつ取り入れることで「psychoterratica」に対処しています。
文明とその不満
とはいえ、自然という薬を取り入れる方法は他にも数多くあります。「ブルーマインド科学」は水の癒やし効果を研究する分野であり、海への旅行や自宅でのシャワーがどちらも心を和らげることが研究で示されています。公園を訪れることも心を回復させ、「裸足で歩き、アーシング」（基本的には地面に触れることです）も同様の効果があります。
鉢植えの土に指を差し込むだけでも、気分が良くなり、免疫力が高まります。木と同様に、土にも人の健康に良い性質があることが分かっています。土には「微生物叢（マイクロバイオーム）」があり、土に触れる機会が増え、土が私たちの体内に入り込むほど、身体的にも精神的にも健康を保てる可能性が高まります。
新たな研究によって次第に明らかになっているように、私たちは身体的にも心理的にも自然の中にいる必要があり、自然から切り離されると病気になります。幸いなことに、私たちの不調を治す処方箋は、安価で副作用のない簡単な方法であることが分かっています。
