新たな研究は、国有林の成熟した樹木の保護と、生息地の保全、森林のレジリエンス、気候変動の緩和に関する目標とのつながりを探っている。
他の研究とあわせて、直径21インチ（53センチ）以上の大木が、二酸化炭素の吸収と野生生物の生息地の提供に最も大きな恩恵をもたらすことを示している。
したがって、「21インチルール」を採用すれば、世界の生物多様性危機と気候危機への対策として、効果的な政策の策定に役立つ可能性がある。
ひときわ高い木々の森の下に立ち、見上げると、畏敬の念を抱くことがある。大木、特に直径21インチ以上の木は、森林に貴重な恩恵をもたらし、さらに生物多様性と気候の危機への対応にも大きく貢献する。大木は独自の生息地を野生生物に提供するとともに、大気中の二酸化炭素の吸収と貯留にも大きく寄与する。二酸化炭素は、気候変動を引き起こす主要因である。
新たな研究は、国有林の成熟した樹木の保護と、生息地の保全、森林のレジリエンス、気候変動の緩和に関する目標とのつながりを探っている。
「これらは、自然に基づく気候変動対策を提供し、費用をかけずに複数の付加的な機能を果たしている公有地です」と、研究の筆頭著者であるイースタン・オレゴン・レガシー・ランズの生態系生態学者デビッド・ミルドレクスラー氏はPhys.orgの報道で述べた。「生息地と生物多様性を守りながら、既存の森林炭素貯留を大気中に放出させず、さらに炭素を蓄積する政策を提案します」
「気候変動の緩和、生物多様性、森林のレジリエンスのために大木を保護する」と題されたこの研究は、学術誌Conservation Science and Practiceに掲載された。
Phys.orgによると、以前の研究では、胸高直径21インチ以上の木の伐採を禁じる規則（「21インチルール」）で保護された木は、森林の樹木本数のわずか3％を占める一方、地上部の炭素貯留量の42％を担っていることが分かった。
しかし、米国森林局は最近、この重要な規則を緩和した。そのため、ワシントン州とオレゴン州の数百万エーカーに及ぶ国有林で、こうした貴重で壮大な炭素貯留源となる木々が伐採される可能性がある。
「森林は、世界の陸上バイオマスの92％を占め、陸上の全有機炭素の約45％をバイオマスと土壌に蓄えています。また、2009年から2018年まで、年間の化石燃料排出量の約30％に相当する量を吸収し、そのうち44％は温帯林によるものでした」と、研究の著者らはPhys.orgの報道で記している。
古木の中には、最長5,000年生き、その間に膨大な量の炭素を蓄積・貯留するものもある。
「私たちに必要なのは、こうした大木を立ったまま残すことだけです。そうすれば、気候変動の緩和に向けて炭素を貯留・蓄積し続け、重要な生息地を提供できます」と、研究の共著者で、オレゴン州立大学の森林生態系・社会学部に所属する地球規模変化生物学および陸域システム科学の教授、ビバリー・E・ロー氏はPhys.orgの報道で述べた。
研究者らによると、地球上で確認されているすべての動植物種の生息地の半分以上は森林にある。
「古木は独自の生息地であり、気候温暖化に耐え、その影響を和らげることができるため、絶滅危惧種の保全に役立ちます」と、ジャンルカ・ピオヴェサン氏やチャールズ・H・キャノン氏ら別の研究の著者らはSciTechDailyの報道で記した。
「古木：生態系にとってかけがえのない保全資源」と題されたこの研究は、昨年、学術誌Trends in Ecology & Evolutionに掲載された。
「多様性とレジリエンスの拠点である古木を守るため、国際的な取り組みを呼びかけます。古木が姿を消す前に発見、保護、繁殖させるため、先端技術と市民科学者を活用する世界的な連合が必要です」と、先の研究の著者らはSciTechDailyの報道で記した。
残された大木を一本でも伐採すれば、重要な生息地を失うだけでなく、貴重な炭素貯留源を破壊し、まさに逆のことをすべき時に大量の二酸化炭素を大気中に放出することになる。
新たな研究の著者らは、21インチルールは、生物多様性と生息地の保全・回復に加え、気候変動への適応と緩和にも対応する効果的な政策の好例だと述べた。科学者らはさらに、こうした成熟した樹木が太平洋岸北西部の広大な森林で、気候変動の緩和に重要な貢献をしてきたと指摘した。
「気候危機と生物多様性危機が絡み合う中、壊滅的な結果を回避するために社会に残された機会は限られています。森林は、こうした差し迫った課題が交わるところで大きな解決策となります」と、最近の研究の著者らはPhys.orgの報道で記した。
