世界の多くの地域で、観光旅行が回復しつつある。
人々が訪問先を選ぶ際、生物多様性はどれほど影響するのだろうか。
生態学の専門家2人は、コスタリカでは動物種が豊富なだけでは観光客を呼び込めないことを明らかにした。
研究によると、生物多様性はホテルや道路などのインフラと組み合わせる必要がある。
パンデミックによる2年間のロックダウンと国境閉鎖を経て、世界の旅行は2022年、世界の多くの地域で回復しつつあるようだ。手つかずの自然は大きな観光資源だが、自然環境を保護する国は観光収入という見返りを得ているのだろうか。
意外なことに、この問いに関する研究はほとんど行われていない。アフリカで行われた初期の研究では、世界各地から人々が「ビッグファイブ」―ゾウ、サイ、バッファロー、ライオン、ヒョウ―を求めて旅をすることが示された。しかし、人々が多種多様な動植物を見に行くのか、それとも象徴的な数種だけを見に行くのかは、依然として明らかでない。
観光を促すのは生物多様性か、インフラか
私たちは自然保全と生態学を研究する者として、生物多様性―具体的には、ある場所に生息する種の数―が、人々の観光旅行先の選択に影響するのかを考えた。この問いについて、コスタリカに焦点を当てた最近発表された研究で分析した。コスタリカは、緑豊かで生物多様性に富む国として世界にアピールし、観光活動から国内総生産のほぼ10％を得ている。
私たちの研究では、コスタリカを訪れる観光客にとって、多くの脊椎動物種を見られる機会が重要かどうか、また重要だとすれば、ホテルやビーチなど他の要素と比べてどの程度重要かを評価した。動物種が豊富なだけでは観光客を呼び込めないことが分かった。むしろコスタリカでは、自然にアクセスできるようにするホテルや道路などのインフラと生物多様性を組み合わせる必要があることを、私たちの研究は示している。コスタリカはその方法を他国に示し、そこから恩恵を得ている。
世界経済フォーラムは、自然をめぐってどのような取り組みを行っているのか。
自然・気候センターは、気候、自然、経済発展の相互関係を理解するための支援をリーダーに提供している。また、地球の限界の範囲内でレジリエンスと繁栄を支える道筋を探るためのプラットフォームを提供する。
分野や地域を超えた協力を促すことで、センターはパートナーが共通理解を実践的な気候・自然の解決策へとつなげるのを支援している。
コスタリカにおける生物多様性、衛星、ソーシャルメディア
私たちの研究では、世界生物多様性情報機構（GBIF）が提供する、コスタリカでの動物の目撃情報を数百万件使用した。GBIFは、地球上のあらゆる種類の生命に関するオープンアクセスデータを公開するリポジトリである。GBIFは、政府、自然保護団体、図書館、学会などの加盟機関から、植物、動物、その他の生物種の観察記録と地理的位置情報を集めて共有している。研究者や政府は、このデータを科学研究や政策決定に活用している。
こうした野生生物の観察記録を、気温や降水量などの気候条件、樹木被覆や道路などの不透水面といった生息地要素を示す衛星由来の地図と組み合わせた。このデータを使い、コスタリカ全域にわたる鳥類、哺乳類、両生類、爬虫類699種の分布図を作成した。国内でのデータポイントが25を超える種を選んだ。
次にこれらの地図を使い、種の豊かさが2種類の観光を促すうえでどれほど重要かを調べた。まず、一般的な観光を対象とし、人々が写真を撮って写真共有サイトFlickrに投稿する場所を指標とした。次に、eBirdのチェックリストを調べた。eBirdは、バードウォッチャーを自認する人々が、自然散策中に見た種を共有できるソーシャルメディアのプラットフォームである。
続いて、ホテルや道路の位置、国立公園の境界、湖などの水域といった、観光を促す要因として広く知られる他の要素を加えた。これにより、他の主要な観光促進要因と比べて、生物多様性がどれほど重要かを検討できた。
データは、NASAの世界道路オープンアクセスデータベース（世界の道路地図）、GeoNamesデータベース（登録されているすべてのホテルやロッジの座標を収録した世界規模の情報源）、およびNatural Earthデータベース（世界の湖と海洋の地図を収録）から取得した。これらの地図を使い、人々が写真を撮ってFlickrに投稿する場所や、バードウォッチングをしてリストをeBirdに投稿する場所を地図上に示すことで、観光客の行き先を予測した。
自然と小規模なインフラ
コスタリカでは、生物多様性とインフラの両方が存在し、観光客がアクセスできる地域で観光が最も盛んであることが分かった。その一つが、緑豊かな高地の森林地帯モンテベルデだ。ナショナルジオグラフィックはここを「雲霧林保護区の至宝」と呼んでいる。
ここでは、訪問者はケツァールを見ることができる。緑色の体に赤い腹部、日光を受けてきらめく青緑色の長い尾を持つ鳥だ。アステカやマヤの人々に神聖視されていたケツァールは、バードウォッチャーをはじめとする観光客を引きつけている。観光客の関心が高いもう一種は、アカビタイインコである。赤い額を持つ小型の緑色のインコで、コスタリカとパナマ北部にのみ生息する。
モンテベルデのような場所がコスタリカ有数の観光地となっているのは、固有種や絶滅の危機にある種が豊富に生息し、訪問者が見たいと思う種がその場所でしか見られないためだ。また、こうした地域には宿泊できるエコロッジも十分にある。
生物多様性は豊かでもインフラが整っていない場所を訪れる人が少ないのは、当然と言える。例えば、ラ・アミスタ国際公園はコスタリカとパナマの両国にまたがり、広大な森林と多くの生物種を擁する。それでも、生物多様性に富む他の地域と比べると、訪れる人は非常に少ない。私たちの結果によると、その理由は、公園へのアクセスや野生の動物・鳥類の観察を可能にする道路が不足していることだ。
反対に、インフラが非常に充実していても生物種がごく少ない場所も、観光客には魅力がない。利便性から大都市のホテルに1、2泊する観光客はいても、野生生物に触れる機会が限られているため、長期滞在を予約しない場合がある。
私たちの研究結果は、コスタリカのような国が観光から経済的な恩恵を得続けるには、インフラと生物多様性の保全の両方に投資する必要があることを示している。大規模リゾートや多車線道路を建設するよりも、主に小規模なエコロッジや自然を楽しむ旅行者向けの宿泊施設からなるコスタリカの観光インフラモデルを採用するのが賢明だと考える。持続可能性は、国の観光政策の中心的なテーマであり、中小企業の支援を重視している。
コスタリカにならう、ほどよい開発
世界各国の政府は、今後10年間にわたって世界の野生生物種を保護するための重要な会議に、2022年秋に集まる。この会議の主な目的の一つは、人間が自然と調和して暮らす方法を交渉することだ。
議題の重要項目は、自然保護と経済成長の促進との間にあるトレードオフを評価し、管理することだ。私たちの結果は、この2つを切り離して考えることはできないと明確に示している。多くの人が野生生物や手つかずの自然を見るためにお金を払うのだから、観光部門は種の保全を重視すべきだと私たちは考える。
現在、観光業は約70万人を雇用している（コスタリカ）。私たちの研究によると、他国がコスタリカをモデルにしたエコツーリズム産業を育てるには、道路やホテルを整備して自然を生かした観光機会へのアクセスを拡大する必要がある。
さらに、生物多様性の保護、とりわけ観光客を引きつける固有種や絶滅危惧種の保全にも投資する必要がある。慎重な計画と包摂的な視点があれば、各国は経済と環境の双方に利益をもたらす持続可能な観光プログラムを構築できると、私たちは考えている。
