消えつつある森林やその他の生態系、そしてそこに生息する種を守るために惑星の保護自然地域を拡大しても、保護区への人間の侵入が増え続ける中では、それonly単独では効果を上げにくいと科学者らは火曜日に警告した。
研究は、ケンブリッジ大学の研究者らによるもので、150以上の国々における数千の保全地域を調べた結果、平均して、保護指定が脆弱な地域への人間の侵入を減らしていないことが分かった。
土地を保護するための取り組みへの慢性的な資金不足と、そこに暮らす地域社会との関わりの欠如の両方が、保全活動を損なっていることも明らかになった。
保護区の設定は、「私たちが効果を上げられると分かっており、生物多様性の保全に絶対に欠かせず、この世界の歴史上、これほどまでに圧力にさらされたことのない時代に行う介入の一種だ」と、筆頭著者のヨナス・ゲルドマン氏は述べた。
「それにもかかわらず、一部の保護区が、こうした高まる圧力を緩和したり止めたりできていないのが実情だ」と、ケンブリッジ大学保全研究所のゲルドマン氏は述べた。
研究によると、地球の6分の1が現在、保護区内に含まれている。これには、国際自然保護連合（IUCN）の「世界保護地域データベース」によると、国立公園、自然保護区、原生地域が含まれる。
こうした保護区は、多様な生態系を守り、炭素を吸収する森林やその他の植生を保全することで気候変動を抑制するうえで極めて重要である。
国連環境計画は、保護区が陸上に蓄えられた炭素の15%を保持していると推定している。
「保護区は、生物多様性の喪失を食い止め、気候危機の解決に役立てるために私たちができる最も重要な取り組みの一つだ」と、米国を拠点とする天然資源防衛協議会（NRDC）の自然プログラムのマネージング・ディレクター、アンドリュー・ウェットラー氏は述べた。
「自然生息地の破壊は、絶滅を引き起こす単一で最大の要因である。」
ケンブリッジの研究者らは、今回の分析がこの種のものとしては群を抜いて最大規模であると述べた。
光から作物へ
科学者らは、1995年から2010年にかけて1万2000以上の保護区を調査し、人間の侵入を評価するために、国勢調査と作物収量データ、さらに農業と夜間照明に関する衛星画像による証拠を用いた。
すべての世界の地域で、保護区の大半において人間の活動が増加した。しかし研究者らは、道路が少なく人間開発指数の順位が低い国々では、侵入がより深刻であるように見えたと述べた。
北半球とオーストラリア全域では、同等の非保護生息地と比べて、保護指定は平均的に侵入の進行を遅らせるのに効果的であることが分かった。
しかし、南米、サハラ以南のアフリカ、東南アジアなど、特に生物多様性に富む地域では、保護区内での人間の活動による圧力が著しく高かった。
研究では、農業が保護区内への人間の侵入を招く主要な推進力であることが分かった。
例えばアフリカのマングローブ林保護区では、1995年から2010年の間に、非保護のマングローブ地域と比べて農業による損失が13%多かったと研究で分かった。
「（保護区は）生物多様性を支えているため、高い農業収量を支えやすい」とゲルドマン氏は述べた。農家にとっては、「実際のところ、外側の地域よりも魅力的なのだ」。
保護区を守るため、専門家らは政府が追加の資源を割り当てる必要性を強調した。
「場所を保護区に指定するだけでは、保全活動の始まりでも終わりでもあり得ない」とウェットラー氏は述べた。「保護区には適切な資金が確実に供給されるようにする必要がある。」
また、専門家らによれば、地域社会と協議し、保全活動に彼らを関与させることも重要である。
「他の研究から分かっているのは、保護区内外に住む人々と関わらず、彼らが保護区のパートナーになっていなければ、（保護区を）機能させることははるかに困難だということだ」とゲルドマン氏は述べた。
彼によると、保護区の重要性や維持管理に関する議論から地域社会が除外されることがあまりにも多い。
「しかし、彼らを関与させ始めると、地域社会にとっても生物多様性にとっても、得られる価値が大きいことが多い。」
