新たな研究によると、保護地域は、生態系が類似する非保護地域よりも炭素の貯蔵において効果的である。
アマゾン熱帯雨林の保護地域は、研究において最も高い炭素ストック率を示した。
本研究は、米国国立科学財団およびNASAの資金提供を受けた。
研究結果は、政策立案者や自然保護活動家が、気候変動対策として保護区域を評価する際に役立つ可能性がある。
森林伐採を回避することで、保護地域は全世界の化石燃料排出量のおよそ1年分の炭素を貯蔵している。これは、保護されていない地域と比べたものである。この結論は、最近発表された 研究 森林やその他の景観の保全がもたらす炭素便益を算出することを目的とした研究である。
ブラジルのアマゾンは、研究によると保護地域の中で最も高い炭素ストック率を示し、全体の最大36%を占める。「これらの森林は人間の圧力による脅威を最も受けているため、ここでは保護地域が特に重要です」と、メリーランド大学地理科学の助教授で、新たな論文の筆頭著者であるLaura Duncansonは、6月1日付で『Nature Communications』誌に掲載された、論文について、Mongabayに電子メールで語った。
メリーランド大学、ノーザンアリゾナ大学、アリゾナ大学、Conservation Internationalの科学者らは、NASAの地球生態系動態調査（GEDI）によって収集された、これまで未使用の衛星データを用いた。生態学的に類似した非保護地域と比べて、保護地域は地上バイオマスに96.5億メートルトンの追加の炭素を蓄えていることが判明した。著者らによると、この追加の炭素ストックの主な要因は、森林伐採と劣化の回避である。本研究は、米国国立科学財団およびNASAの資金提供を受けた。
研究の共著者であり、Conservation Internationalで気候変動に対応した地域保全の空間計画を担当するPatrick Roehrdanzによると、研究結果は、炭素、生物多様性、生態系構造の観点から、保護地域が「本来果たすべき役割を果たしている」ことを示している。
「昆明・モントリオール生物多様性枠組み」が掲げる、世界的に保護地域を拡大するという目標に関連して、「追加の保護地域は、それに伴い追加の炭素緩和をもたらすと期待できる」と、彼はビデオ通話でMongabayに語った。
「本研究は、気候変動対策の一つの手段として、保護地域の継続的な保護と拡大を裏付けるものです」と、Duncansonは電子メールでMongabayに語った。「もちろん、これは全体像のごく一部にすぎません。化石燃料排出量の大幅な削減がなければ、森林保全だけで危機が解決されることは決してありません。」
英国エクセター大学およびドイツ研究センター地球科学（GFZ）に所属する博士研究員で、本研究には関与していないViola Heinrichによると、結果は驚くべきものではないが、政策立案者に情報を提供する新たなデータを示すため歓迎すべきものである。「実際、政策立案者が、可能な場合や実現可能な場合に保護地域を拡大するための定量的な根拠を提供するものです。」
宇宙から森林炭素を追跡
研究者らは、NASAのGEDIミッションが2018年に打ち上げたデータを用いた。このミッションはレーザーシステムを使い、森林の3Dマップを作成して、バイオマスと炭素量を測定できるようにする。Roehrdanzは、ライダー技術がこの種の保護地域の地球規模の炭素マッピングに寄与したのは初めてであることから、GEDIを「ゲームチェンジャー」と表現している。
従来、世界の森林炭素推定値は信頼性が低いか、不確実性を伴っていたと研究者らは述べている。新たなデータにより、精度は大幅に向上した。
研究者らは4億を超える3D構造サンプルを分析し、気候、人間による圧力、立地などを含む一連の要因に基づいて、各保護地域を生態学的に類似した非保護地域と照合した。保護地域の排出回避能力を非保護地域と比較した結果、国立公園および保護区のネットワークは、炭素の貯蔵において28%効果的であることが判明した。
ただし、このアプローチには限界もあると研究者らは述べている。「ほとんどの結果は森林伐採と劣化の回避によるものとしていますが、成長の促進も起きている可能性があります」とDuncansonは書いている。
「理想的には、衛星レーザー（ライダー）データの時系列があれば、森林炭素の年間変化を直接マッピングできたでしょう」と彼女は述べた。「今後は、継続的な衛星ライダーが利用可能になり、将来の炭素を監視し、特定の保護地域がなぜそれほど重要なのかをよりよく理解できることを期待しています。」
Duncansonらにとって、研究結果は、森林保護が提供する気候サービスのゆえに、どれほど重要な自然に基づく気候解決策であるかを強調している。「これらの結果は、炭素排出の回避と将来の炭素隔離の維持のための、高バイオマス森林の保全の重要性を裏付けるものです」と彼らは書いている。
さらに、Heinrichの見解では、研究結果は他の非森林生態系も同様の炭素貯蔵サービスを提供していることを示している。「本研究の地球規模のアプローチにより、アフリカの場合のように、最も多くの追加炭素を貯蔵しているのは必ずしも森林のある保護地域ではないことを明らかにできた。」
彼女は、アフリカの保護された草原、低木地、サバンナが、森林地帯が優勢な南米やアジアとは異なり、生態学的に類似した非保護景観よりも多くの追加炭素を貯蔵しているという研究結果を指摘している。これは、そのような景観をさらに保護することの潜在的な便益を裏付けるものである。
アマゾン熱帯雨林：世界的に重要で、深刻な脅威にさらされている
研究者らの主要な知見の一つは、ブラジルのアマゾンにおける「熱帯および亜熱帯の湿潤広葉樹林バイオーム」が、非保護地域と比べて35.4億メートルトンの追加炭素を貯蔵しており、世界的に重要であることである。研究期間中、ブラジルは国別として最も高い森林伐採率を記録したと著者らは指摘している。
「アマゾンは、世界にとって非常に重要な炭素貯蔵庫として認識されているが、ブラジルでは森林伐採が危惧され、時には森林伐採が加速してきた」とRoehrdanzは述べた。「しかし、保護地域は森林伐採と劣化を回避することに成功し、世界の炭素ストックに対して大きく測定可能な炭素を寄与してきました。」
「私が思うに、メッセージは、今すぐアマゾンを守るために行動しなければならないということです」と、本研究には関与していないブラジル連邦南バイーア大学のアグロフォレストリー科学教授Luiz Fernando Silva Magnagoは、ビデオ通話でMongabayに語った。「私が懸念するのは、次の世代においてアマゾンが大西洋岸森林のように変わってしまうことです。非常に高い多様性と膨大な生態系サービスを持つものの、その大部分は小さな断片としてしか残っていない。」
彼の懸念は、アマゾンの保護地域のような地域が、気候変動の緩和に自ら寄与していない可能性があることです。「問題は、それらが炭素の吸収源ではなく、排出源として機能しているかもしれないことです」と彼は述べ、過去の研究が、アマゾンの一部が現在は排出の純排出源となっていることを示していると指摘した。「もし保護地域をさらに増やしたり、再植林を行ったりすれば、気候変動を緩和できます。」
Magnagoは、本研究は生物多様性の高い地域と、炭素貯蔵による地球規模の生態系便益とを結びつける、これまでの知見を十分に発展させていると述べた。しかし、保護はさらに進められる可能性がある。「特にアマゾンでは、先住民の地域の保護に注力する必要があると思います」と彼は述べた。「それらは、生物多様性のための保護地域を補完しうるものです。」
この点については、Heinrichも同意しており、先住民の地域が森林地帯に対して最も強い保護効果を持つことを示す研究を裏付けている。先住民の領域や自然保全地域などの異なる単位に保護地域を分けることは、その価値をさらに明らかにするだろう。
「そのような分析は、おそらく先住民の土地の役割を特に強調したでしょう。論文全体のメッセージをさらに強力なものとし、先住民グループの役割を国際的な注目へと導く可能性があります」と彼女は述べた。
研究の著者らは、研究結果は自然地域を保全し続けるための説得力のある根拠を提供するものであり、同様の研究は、将来の保護に向けて高炭素吸収地域を特定することにつながる可能性があると述べている。
「本研究は、地球規模で見た場合、森林保全が気候変動対策の重要な構成要素であることを明らかにしています」とDuncansonは書いている。「本研究が、これらの重要な地域の継続的な資金提供と管理を支える一助となることを期待しています。保護地域の拡大も望ましいかもしれませんが、もちろん、それは地域の事情によります。」
