ミツバチなどの花粉媒介者は、作物生産の35％に不可欠です。
コーヒー、トマト、カカオなどの食品は、いずれも花粉媒介者に依存しています。
世界の昆虫種の40％が絶滅の危機に瀕しています。
養蜂家の間には、古くからの習慣があります。出産、結婚、葬儀などの大切な出来事を、飼っているミツバチに知らせなければならないというものです。「ミツバチに伝える」ことを怠ると、運に見放され、蜂蜜が減り、巣が放棄され、さらには死を招くと言われています。民間伝承かもしれませんが、農業と食料生産におけるミツバチの重要な役割を思い起こさせてくれます。
花粉を植物から植物へ運ぶ花粉媒介者は、よく知られた存在であるミツバチをはじめ、世界の作物生産の35％を支える重要な役割を担っています人間が食べる果実や種子を生産する作物のほぼ4分の3は、程度の差こそあれ花粉媒介者に依存しています。
国連食糧農業機関（FAO）によると、受粉は世界の農業生産高に最も大きく貢献しています。コーヒー、リンゴ、アーモンド、トマト、カカオはいずれも、自然界の花粉媒介者の働きに依存する作物の一覧に含まれています。
小さな花粉媒介者は、飢餓や貧困への取り組みから雇用創出、経済成長まで、国連のさまざまな持続可能な開発目標の達成にも重要な役割を果たします。
偏った食生活
FAOによると、昆虫、コウモリ、鳥類などを含むミツバチやその他の花粉媒介者が大幅に減少し、作物の収量や栄養に影響を及ぼしています。
世界の昆虫種の最大40％が絶滅の危機に瀕しています。花粉媒介者の減少には、集約農業、単一栽培、農薬の多用、気候変動、汚染が複合的に関係しています。
FAOは、この傾向が続けば、果物、ナッツ、多くの野菜などビタミン豊富な作物が、米やジャガイモなどの主食作物に置き換わると指摘しています。
多くの国が推奨する「1日5皿」の代わりに、私たちはひどく偏った食生活を送ることになるでしょう。
影響を受けるのは人間だけではありません。特定の作物が入手しにくくなれば、生物多様性に悪影響が及び、自然生態系全体に影響が広がります。
世界経済フォーラムの『グローバルリスク報告書2019』は、生物多様性全体の世界的な減少について、1970年以降に種の数が60％減少したことで、健康や社会経済の発展から生産性、さらには地域の安全保障に至るまで、あらゆる分野に影響が及ぶ可能性があると示唆しています。
流れを変える
花粉媒介者の減少を食い止めるため、FAOは、生息地の改善、農薬使用の制限、生物的害虫防除の強化、そしてミツバチや他の花粉媒介者が共存できるバランスの取れた生態系をつくるための農場の多様化を提唱しています。
こうした改善により、作物の収量が4分の1増える可能性があります。
対策を講じなければ、「ミツバチに伝える」という習慣は本当に過去のものとなり、地球に深刻な影響を及ぼすことになるでしょう。
