20万匹のアリが、衝突も渋滞も一度も起こさずに列をなして進む様子を見れば、自動運転車を開発する研究者たちが、なぜこの昆虫から学ぼうとしたのかが分かる。
かまれると数秒で血圧がゼロにまで下がる、恐ろしいハララカマムシ。その姿を見れば、世界の多くの降圧薬がその毒をもとに開発された理由が分かる。
そして、モルフォチョウの虹色に輝く青い翅を見上げ、その独特な翅のナノ構造が模倣され、世界各地のガスセンサー技術に活用されていることに驚嘆してほしい。
こうした事例を見れば、アマゾンには生命があふれているだけでなく、私たち皆の役に立つ驚くべきアイデアも満ちていることが分かる。科学者たちは、熱帯雨林を保全しながらそこから学ぶことで、人類を助けると同時に、地域経済と国際経済に数兆ドルの価値を生み出せると考えている。
3日ごとに新種が発見される
「本当に、私たちはゲームの流れを変えられると信じています。流れを変えなければ、ゲームは終わりです」。これは、スペース・タイム・ベンチャーズ会長のフアン・カルロス・カスティージャ＝ルビオ氏が、世界経済フォーラムの年次2017年ニュー・チャンピオンズ年次総会（中国・大連）で発した厳しい警告だった。
カスティージャ＝ルビオ氏は30年前、アマゾンで初めてのバイオテクノロジー系スタートアップを設立した。気候変動との闘いにおいて、この地域の天然資源を守ることは極めて重要だと考えている。
アマゾンには世界の陸上生物多様性の25%が存在し、この地域では3日ごとに新種が発見されている。そのためカスティージャ＝ルビオ氏は、「アマゾンには、未来に私たちを助ける多くの天然産物の秘密が眠っていると考えるのは妥当です」と語る。
さらに同氏は、アマゾンで掘り起こせる知的財産の価値は、水力発電、牛肉や大豆の生産、石油・ガスの採掘といった天然資源を基盤に現在営まれている経済をはるかに上回ると考えている。
自然が生み出す知的財産
同氏によれば、地球温暖化との闘いにおいて、自然の解決策は人間が開発したものよりはるかに効率的であり、世界は今後ますますそれを必要とする。
「重要な洞察は、生物学的な解決策は工学的な解決策と比べ、エネルギー消費がはるかに少なく、工学的な解決策よりもはるかに多くの情報を活用するため、設計上、はるかに持続可能だということです」
バイオパイラシー
カスティージャ＝ルビオ氏によれば、この構想を実現するうえでの大きな課題の一つは、何世紀にもわたるバイオパイラシーの後遺症として、アマゾン地域に深く根付いている不信感だ。
同氏は、かつてブラジルの重要産業だったゴム生産を例に挙げる。ゴムノキの種子が東南アジアに持ち出され、現地産業は崩壊した。何世紀にもわたり、同様の事例が数多く起きている。
カスティージャ＝ルビオ氏によれば、アマゾンのコミュニティとビジネス界に存在する、知識に対する根本的に異なる考え方を調整する方法を見つける必要がある。一方は知識を万人の共有物として世代から世代へ受け継ぐものと捉え、もう一方は開発し、所有し、販売するものと捉えている。
アマゾン・コード・バンク
そこで同氏は、ABCと名付けた画期的な新しいアプローチを提案している。ABCとは、アマゾニア・バンク・オブ・コードのことだ。この仕組みでは、地域の生物を地図化し、知的財産資産をブロックチェーンに登録することで、資産と共に暮らし、それを保護する人々が、将来生じる利益の一部を受け取れるようにする。
ABCは、第4次産業革命がもたらす技術を使い、アマゾンの秘密を明らかにしながら、その情報を目録化して地域を保全する。
アマゾンには、人類の多くの問題を解決できる可能性がある。地下では、土壌が酵素を生み出し、廃棄物をバイオガスに変えることができる。
ツンガラガエルという両生類は、長持ちする泡を作り出す。その泡は、エネルギー生成や二酸化炭素回収の新技術に関する新たな発想につながっている。
新しい太陽電池の開発に影響を与えている植物もあり、シリコン系太陽電池より安価な解決策を生み出す可能性がある。
カスティージャ＝ルビオ氏によれば、その可能性の一覧は想像をはるかに超えるほど長い。農業などに転用され、可能性が失われてしまう前に、世界は行動しなければならない。
「私たちはアマゾンの知識を燃やし、その代わりに世界へ肉を売る大型スーパーを築いてきました。この流れを逆転させる必要があります」
