山の陰で暮らす人々にとって、山はこれまで独特の神秘性を持ってきました。
マヤやギリシャから日本の神道に至るまで、山の神々は歴史を通じて世界各地の文化や信仰体系に登場してきました。
山はその美しさゆえに愛されるとともに、登頂を目指す人々にとっての大きな身体的挑戦として敬われてもきました。
しかし、山の一面はしばしば見過ごされています。それは、水、食料、エネルギーの供給源としての力です。実際、世界人口の半数以上が、山の資源から何らかの形で恩恵を受けています。
山岳は脆弱な生態系であり、植物や野生生物の生息地は気候変動の影響を特に受けやすく、攪乱されつつあります。同時に、氷河は加速するペースで融解しています。
一方、レクリエーションや資源のために人間がより遠くへ、より高い場所へと足を延ばすにつれ、生息地は破壊され、劣化しています。希少な動植物は縮小する地域で生き延びており、山岳地域の人々（その多くは世界で最も貧しい人々です）は、多くの科学者が低地地域の将来の予兆だと考えている状況の中で、ますます困難に直面しています。
私たちが山の頂を称えるべき5つの理由は、次のとおりです。
1. 世界人口の13%は山岳地帯に暮らしています。山に住む9億1,500万人に資源と生活の糧を提供しているだけでなく（その90%は発展途上国に住み、3人に1人が食料不安の状態にあります）、さらに何十億もの人々が間接的な恩恵を受けています。
2. 多くの山岳は、持続可能な開発と生物多様性の保全に重要な役割を果たしていることが認められ、ユネスコの世界遺産やbiosphere reserves（生物圏保存地域）に指定されています。山岳は陸上生物多様性の25%を擁し、他では生存できない高度に特化した種の生息地となっています。
3. トウモロコシ、ジャガイモ、大麦、ソルガム、キノア、トマト、リンゴは、世界の食料の大部分を支える20種の植物のうち6種であり、いずれも山岳地域が原産です。コーヒー、カカオ、ハチミツ、ハーブ、スパイスなど、付加価値と品質の高い食品の多くも山岳地域のコミュニティによって生産されており、生計の向上と地域経済の活性化につながっています。
4. 世界の森林のほぼ3分の1は山岳地域に存在し、低地では生育できない多様な特化した樹木を含んでいます。これらの樹木は、住処を提供し独自の生態系を支えるだけでなく、地域の気候調整においても重要な役割を果たしています。大量の雨水を吸収するため、侵食、地すべり、落石の防止にも欠かせません。
5. 世界の淡水の大部分は山岳地域に由来しています。メルボルン、ナイロビ、ニューヨーク、リオデジャネイロ、東京を含む都市は、淡水を山岳地域に依存しています。この水は水力発電の生産にも欠かせません。一部の国では、水力発電のほぼすべてを山岳地域に依存しています。
