地球上の39.77百万マイル（約6,400万キロメートル）に及ぶ河川や小川のうち、51～60%が一年の一部の期間に周期的に干上がることが、新たな研究で明らかになりました。
これは同種の研究としては初めてのものであり、新たに得られた情報に基づき、河川科学と管理におけるパラダイムシフトを求めています。
非通年性河川の新たな地図と、世界の水循環および生物地球化学的循環におけるこれらの河川や小川の役割を監視する方法が含まれています。
また、これらに適応してきた「独特の」生物種があることから、非通年性の河川や小川を「非常に価値の高い生態系」として位置づけています。
研究者らは新たな研究で、調査対象とした地球上の河川や小川のうち、51～60%にあたる64百万キロメートル（約39.77百万マイル）が、周期的に流れを止めたり、一年の一部の期間に干上がったりすることを明らかにしました。
本研究は、非通年性の河川や小川の世界的な分布を定量化するための、実証に基づいた初めての取り組みです。
本研究は、Natureに掲載されており、従来、河川や小川では通年で水が流れていると想定されてきた基本概念を見直すことで、河川科学と管理におけるパラダイムシフトを求めています。
本研究の結果作成された非通年性河川の地図は、同種のものとして初めてのものであり、今後の河川流量の間欠性の変化を評価するうえで、また、これらの河川や小川が世界の水循環および生物地球化学的循環において果たす役割を判定し監視するうえで、重要な基礎情報も提供します。河川や小川世界の水循環および生物地球化学的循環において、また生物多様性の支援においても。
「非通年性の河川や小川は非常に価値の高い生態系です。水の存在と不在のサイクルに適応した、数多くの独特な生物種が生息しているからです」と、筆頭著者でマギル大学地理学およびフランス国立農業・食料・環境研究所（INRAE）に在籍する博士課程学生のマティス・メサジェ氏は述べています。
「こうした河川は、人々にとって重要な水源や食料源となり得るほか、水質の管理においても重要な役割を果たしています。しかし、多くの場合、これらは不適切に管理されたり、あるいは単に見過ごされているために、管理措置や保全法の対象から完全に除外されたりしています」。
非通年性の河川
「地球規模の気候変動や土地利用の変化が続く中、今後数十年にわたり、世界の河川網のうち季節的に流れが止まる割合が増加していくと予想されます」と、マギル大学地理学部の准教授で、本論文の共同上級著者の一人であるベルンハルト・レーナー氏は述べています。
「実際、ナイル川、インダス川、コロラド川といった象徴的な河川の一部を含め、かつては通年性であった多くの河川や小川が、過去50年の間に、気候変動、土地利用の転換、あるいは人間の利用や農業のための水の一時的または恒久的な取水により、間欠性になっています。」ナイル川、インダス川、コロラド川は、気候変動、土地利用の変化、あるいは人間の利用や農業のための水の一時的または恒久的な取水により、過去50年の間に間欠的なものとなっています。」
河川が周期的に流れを止めるかどうかを決定する最も重要な環境特性を特定するため、研究者らは、世界中の5,615地点における長期的な流量記録を統計的に関連付け、これらの地点で監視されている河川や小川の水文、気候、地質、および周辺の土地被覆に関する情報と照合しました。
予想通り、非通年性の河川は乾燥地域（降雨量よりも蒸発量がはるかに多い地域）で最も一般的であり、小規模な河川や小川は一般に流量の変動が大きく、そのため干上がりやすいことが分かりました。しかし、これらは熱帯気候や、一年の一部の期間に河川が凍結する北極圏においても存在することが明らかになりました。
興味深いことに、本研究は予備的な推計に基づき、世界人口の半数以上が、身近な河川や小川が非通年性である地域に暮らしていることも示唆しています。実際、多くの言語には、こうした種類の水路や、それらが景観に残す痕跡を指す複数の言葉があり、人間と季節性の淡水システムとの相互依存の長い歴史を浮き彫りにしています。
劣化する河川や小川
過去10年間、非通年性の河川や小川の価値と、現在も続く急速な劣化を浮き彫りにするための取り組みが数多く行われてきました。これまでの淡水科学の多くは、通年性の水域の機能と保全に焦点を当ててきました。科学者たちが河川や小川における流れの停止がもたらす重大な影響に気づき始めたのは、ごく最近のことです。
「その結果、これらの独特な生態系を管理するための科学に基づく手法、例えばこれらの河川の健全性を監視するためのツールや手順は、依然として限られているか、存在していません」とメサジェ氏は述べています。「そして、この監督の欠如が、多くの場合、過剰な取水、汚染、乱獲につながっています。」
世界の水問題への対応に向けて、フォーラムはどのような取り組みを行っていますか？
「また、米国やフランスを含め、非通年性の河川を環境法制や国家の水ガバナンス制度から除外しようとする試みが近年いくつもありました」と、INRAEの淡水科学者で本論文の共同上級著者であるティボー・ダトリー氏は述べています。
「非通年性の河川や小川をマッピングすることで、本研究は、科学界によるこれらの普及度と生態学的重要性の認識を促します。本研究が、これらの河川生態系を適切に管理するための取り組みの契機となり、保護法制からの除外を図る試みを止めるきっかけになることを願っています。」
