北極と南極は、世界の気候と天候の調整に寄与している。
しかし、極域は危機に瀕しており、世界の他の地域よりも速いペースで温暖化している。
社会と企業へのリスクを防ぐため、今すぐ排出量を削減しなければならない。
今週、気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、その最新の気候科学の統合報告書を発表した。同報告書は、我々が取り返しのつかない気候大惨事への道を大きく進んでいることを改めて示した。
多くの人々は気候危機を思い描くとき、赤道周辺の乾燥した砂漠や、厳しい熱波を想像する。
しかし科学的知見を見れば、気候変動は、シベリアの山火事と同様に、北極点付近の氷床の融解でもあることが明らかである。
北極と南極は我々に何を伝えているのか。それは世界の他の地域にとって何を意味するのか。
極域の温暖化が気候変動を悪化させる
極域は、我々の気候システムの司令塔である。極域は、地球の大気および海洋の循環システムに影響を与えることで、世界の気候の調整に寄与している。言い換えれば、北極や南極で起きることは、そこにとどまらないのである。
その司令塔が機能不全に陥りつつある。科学的証拠は、極域が危機的状況にあることを示している。極域は世界の他の地域の3倍の速さで温暖化しており、北極の一部地域では7倍の速さで温暖化している。世界の16の重大な気候ティッピングポイントのうち9つは極域にあり、そのうち転換点に最も近い6つのうち5つを含む（図1）。
これが重要なのは、極域が暴走する気候変動に対して、世界にとっての強力な保険契約の役割を果たしているからである。
北極の海氷は、太陽エネルギーの多くを宇宙へ反射することで、地球を冷やすのに役立っている。しかし1971年以降、我々はその氷の約50%を失った。地球温暖化によって海氷が融けると、海面が露出し、海洋は太陽エネルギーをより多く吸収して温暖化する。その結果、科学者は、北極の雪と氷が失われれば、地球温暖化が25～40%増幅されると試算している。
南極は、制御不能な気候変動に対する我々最後の大きな防壁である。しかし2023年2月末、南極の海氷面積の最小値は再び過去最低を記録した。
もう一つの極域の保険契約は、北極の永久凍土が凍結状態を保つことである。永久凍土とは、大量の炭素を閉じ込めた部分的に凍結した地盤であり、その量は既に大気中にある量の約2倍に相当する。永久凍土が融けると、温室効果ガスであるメタンが放出される。科学者は、永久凍土中の炭素貯蔵量が放出されれば、2℃の温暖化に抑えるための残りの炭素予算の最大40%を消費してしまう可能性があると試算している。
世界の社会は極域の安定性に依存している
これらの保険契約が失われれば、極域の崩壊は世界の他の地域に不安定さをもたらす。
我々は今や、グリーンランドの世界的な海面上昇への寄与が、壊滅的な沿岸洪水を引き起こす寸前にあることを知っている。これにより、世界で10億人以上が影響を受けることになり、その大多数は備えができていない。
増え続ける研究では、極域の温暖化が、寒波、巨大暴風雨、ハリケーン、サイクロン、干ばつ、山火事、洪水と関連していることが示されている。
2023年2月、ロサンゼルスはハリケーン級の強風を伴う猛吹雪の警報下にあった。北極の温暖化は、「トラフ」として知られる深いジェット気流の蛇行を通じて、この暴風雨に直接寄与した。このような極端な現象が年々当たり前になれば、地域社会には回復の見込みがほとんど、あるいは全くなくなる。
極域の変化は、現在も将来も、世界の他の地域における食料と水の安全保障への極度の圧迫、都市や気候変動に脆弱な地域における熱ストレス、より極端な気象、そしてサプライチェーンの混乱につながる。
つまり、国連の持続可能な開発目標17項目のすべてが危機にさらされているということである。地球と人類の健康は、極域に関する課題への取り組みにかかっている。
極域の温暖化は経済と企業を脅かす
北極の地球温暖化には多額の費用がかかる。推計によれば、北極の温暖化に関連する地球規模の社会経済的・生態学的影響は、2050年のネットゼロ目標に向けて、年間数十億ドルの代償をもたらすとされている。
例えば、ドイツでは2022年夏、ライン川が原材料輸送の80%を内陸ヨーロッパで担っているが、サプライチェーンの寸断事例を見てほしい。昨夏、その輸送ルートは実際に干ばつの影響で停止した。北極の温暖化は、農業、サプライチェーン、水資源、沿岸地域社会、不動産に関して、企業にとって高額な物的リスクとなっている。
極域における危機の規模に見合った行動を取れば、こうした最悪の事態は回避できる。解決策は既に気候変動に対して存在している。すなわち、2030年までに排出量を半減させること、化石燃料の新規探査、投資、補助金を一切行わないことである。これにはアラスカのウィロー・プロジェクトのような事業の拒否も含まれる。ビジネスリーダーたちは既に、産業をクリーンエネルギーへ移行させ、資金の流れをネットゼロに整合させ、自然を保護するためのロードマップを策定している。
排出量の削減と気候影響への適応を直ちに行うために、奇跡的な技術進歩を待つ必要はない。それには規模に応じた行動が必要であり、万能の解決策は存在しない。
我々がどこに住んでいようとも、極域は我々に影響を及ぼす。極域危機を解き明かし対処するために世界を動員するには、適応的な解決策と、グローバルな招集機関が必要である。その取り組みは今日から始めなければならない。
