世界的なプラスチック汚染危機は、対処が必要な深刻な問題です。
実際にリサイクルされるプラスチック廃棄物はごく一部にすぎず、そのほとんどは海洋や埋め立て地に行き着き、野生生物に害を与え、環境を汚染する可能性があります。
プラスチック汚染を減らすために取れる対策はいくつもあります。たとえば、使用するプラスチックの量を減らすこと、リサイクルのインフラを改善すること、リサイクルしやすいプラスチックを設計することなどが挙げられます。
この問題の解決に向けて、私たち一人ひとりが役割を果たす必要があります。
かつてリサイクルは、毎年大量に生産される新規（バージン）プラスチックへの明白な解決策と考えられていました。しかし、それはもはや現実的ではありません。世界のリサイクル能力は、天然資源の採取、製造、廃棄のペースに追いつくことができなくなっています。
英国などの裕福な国々がリサイクル用の廃棄物を海外に輸出するなかで、最貧国では廃棄物の山が増え続けています。さらに一部の国は、リサイクルしきれないほど多くのプラスチック廃棄物を輸入しています。
リサイクルの工程そのものも問題を引き起こします。新たな報告書（グリーンピースおよび国際残留性有機汚染物質排除ネットワークによるもの）は、難燃剤などの有害化学物質を含む、またはそれに接触したプラスチックが、後続のプラスチック廃棄物の処理バッチに有毒物質を拡散させることで、リサイクル工程を汚染しうることを明らかにしました。また、最近の別の研究では、リサイクル施設が毎年数百トンのマイクロプラスチックを環境中に放出しうることが示されています。
これまでに生産されたプラスチックの6～9%しか、リサイクルのために送られていません。多くの国では、プラスチックその他の廃棄物がリサイクルのために回収されていますが、同一または類似の製品へと再生される素材の量（クローズドループリサイクルと呼ばれるもの）は極めて少ないのが現状です。回収されたプラスチック廃棄物のうち、わずか2%だけがクローズドループでリサイクルされ、より低品質のものに転換されない（ダウンサイクルと呼ばれる）状態にあります。リサイクルは新規（バージン）素材を完全に代替することはできません。なぜなら、必要な特性を失うまでに2回までしかリサイクルできないためであり、そのためリサイクルの大半は、同じ用途には使用できない低品質化した素材を生み出す結果となっています。
より持続可能なアプローチは、プラスチック製品のライフサイクルのより早い段階で行動を起こし、プラスチック廃棄物の発生を防ぐことを優先するものです。具体的には、最終的に製造されるプラスチックの量を減らし、既存のものを再利用し、適切な場合には代替素材でプラスチックを置き換えることです。
削減
メーカーは、経済に流入する量を減らすために、不必要なプラスチックの製造を大幅に止める必要があります。回収、再利用、またはリサイクルが不可能なプラスチック、あるいは有害なプラスチックを製造する理由は一切ありません。しかし、多層構造の小袋、薄いフィルム、ラップのような製品は数多く存在します。これらは優先的に段階的廃止を進めるべきです。
世界的な上限規制プラスチック生産に対する世界的な上限規制は、その使用を再利用可能な製品や包装に限定し、リサイクルシステムへの負荷を軽減することにつながります。
代替品が手に入り、かつ手頃な価格である場合には、買い物の際に使い捨て包装を断ることができます。量り売りの野菜を選んだり、詰め替え可能な包装の製品を選んだりしましょう。
再利用
既に手元にあるプラスチックをできる限り長く使い続けることで、新たに製造が必要となる製品や包装の量、そして最終的にリサイクルに回される廃棄物の量を減らすことができます。
世界全体では、毎年約2,500億個の使い捨てコーヒーカップが使用されています毎年。この数字は、政府が再利用可能なカップやボトルについて国としての義務化を定めることで大幅に減らせる可能性があります。これには、店舗、カフェ、その他の施設が、販売する商品に対して関与することが含まれるかもしれません。具体的には、再利用可能な包装を提供することと、各包装が使用、追跡、洗浄、返却され、次の消費サイクルのために補充されるよう確保することです。
代替
プラスチックの代わりに金属、ガラス、紙を使用することはできますが、普遍的に持続可能な代替素材は存在しません。最も適切な素材は、その製品の用途によって異なります。
いかなる素材についても、その環境への影響は、製造から使用、廃棄に至るまで、ライフサイクル全体にわたって厳密に評価されるべきです。これにより、その素材が害よりも益をもたらすことを確実にする必要があります。また、そのような評価では、社会的、環境的、経済的なあらゆるコストを考慮しなければなりません。
プラスチックの製造、流通、廃棄にかかる真のコストは、消費者が製品に対して支払う金額の10倍以上に上ると推定されています。たとえば、メーカーや小売業者に課税するなどして、汚染に起因する環境被害や人的被害という隠れたコストを新規プラスチックの価格に含めることで、代替品の経済的な妥当性を高めることができるでしょう。
リサイクルにもまだ有用性はある
すべてのプラスチックが再利用できるわけではなく、特に医療機器はその典型です。あらゆる代替手段が尽きた場合、リサイクルによって素材は経済内にとどまり、新規プラスチックの必要性を一時的に先送りできます。しかし、リサイクルが存在するからといって、より多くのプラスチックを製造してよいという理由にはなりません。
リサイクルによって汚染が生じてはなりません。メーカーは、安全かつ清浄であると実証された方法でリサイクルできるプラスチックのみを製造し、有害な添加剤を禁止すべきです。簡潔な表示は、消費者が再利用またはリサイクルの方法、場所、対象についての情報に基づいた判断を下す助けとなり、リサイクル資源がリサイクル不可能な廃棄物や有毒物質によって汚染されることを防ぐのに役立ちます。
リサイクルのために送られるプラスチックは、社会的および環境的に最も責任ある方法で取り扱われるべきです。低所得国に安価なリサイクルを目的として廃棄物を輸出している高所得国は、廃棄物の行き着いた先でそれを処理するためのインフラが存在するという保証のないまま、輸出を行っています。その結果、廃棄物が環境中に漏れ出し、有毒なプラスチックが排水路を塞いで、洪水を引き起こしています。こうした廃棄物の一部は、屋外で焼却されており、これは健康と環境に対する独自のリスクを伴います。輸出の禁止または制限は、有効な対策となるでしょう。
不安定な雇用状況にある非公式廃棄物セクターの労働者は、リサイクル可能な素材を回収、選別、販売しており、世界のリサイクルの60%を担っています。廃棄物回収者は、健康状態の悪化や低賃金に耐えていますが、彼らの広範な知識は非常に貴重であり、正当に評価されるべきです。彼らの権利を保護し、生計を向上させるための政策が必要です。
プラスチック汚染を終わらせるための国際条約の策定に向けた交渉、全5回のうち第2回がパリで開催され、参加国は、素材の採取から製造、使用、廃棄に至るまで、プラスチックのライフサイクルのすべての領域について協議します。不必要なプラスチック、有害な添加剤、廃棄物の輸出の禁止は、再利用や修理を促進する制度とともに、重要な議題とされるべきです。国際条約（プラスチック汚染を終わらせるための）
