環境団体グリーンピースは木曜日、今年南極の遠隔地でプラスチックごみと有害化学物質が見つかったことは、汚染が地球の果てにまで広がっていることを示す証拠がさらに加わったと発表した。
同団体によると、2018年初め、グリーンピースの船舶が南極半島沖で採取した17件の海水サンプルのうち9件から、マイクロプラスチックが検出された。マイクロプラスチックとは、レジ袋から自動車のタイヤに至るまであらゆるものが分解されてできた微細なプラスチック片である。
また、南極大陸の陸上で採取された9件の雪のサンプルのうち7件から、産業用製品に使用され、野生生物に害を及ぼしうるPFAs（ポリフルオロアルキル化合物）と呼ばれる化学物質が検出された。
「南極は人里離れた手つかずの荒野だと考えられがちですが」と、グリーンピースの「南極を守る」キャンペーンのフリーダ・ベングトソン氏は、調査結果に関する声明で述べた。
「しかし、汚染や気候変動から産業的なオキアミ漁に至るまで、人類の足跡は明らかです」と彼女は述べた。「これらの結果は、南極の最も人里離れた生息地でさえ、マイクロプラスチックごみや残留性の有害化学物質によって汚染されていることを示しています。」
国連環境計画は、北極から南極、さらに太平洋にある世界の海洋で最も深い場所であるマリアナ海溝などの僻地に至るまで、プラスチック汚染が確認されていると発表している。
同機関は火曜日、これまでに製造されたプラスチックの10分の1未満しかリサイクルされていないと発表し、汚染の拡大を食い止めるため、各国政府は使い捨てのレジ袋や食品容器の禁止や課税を検討すべきだとした。
海洋を越えて
昨年、ハル大学と英国南極調査局の研究者は、研究基地や船舶など現地の発生源のみを数えた場合の予想値と比べ、南極におけるマイクロプラスチックの濃度が5倍高いことを明らかにした。
これは、汚染が、人為的汚染に対する障壁と見なされることの多い南極海を越えて広がっていることを意味する。科学者らは、海洋生物への長期的な影響は不明だと述べている。
地球の反対側では、ドイツの研究者らが4月に、北極海に浮かぶ海氷に大量のプラスチックごみが含まれており、地球温暖化により氷が薄くなるにつれて放出される可能性があると報告した。
「プラスチックは何百年も残り続けます」と、アルフレート・ヴェーゲナー極地海洋研究所のイルカ・ペーケン氏は述べた。
汚染の拡散を理解するために、彼女はロイター通信に対し、研究の新たな分野として、微細なプラスチック片が風に乗ってどれだけ北極まで運ばれているか、また海流によってどれだけ運ばれているかの調査が含まれうると語った。（アリスター・ドイル記者、編集：ガレス・ジョーンズ）
