ほとんどの廃棄物から価値を生み出せれば、その大半はリサイクルされるでしょう。
廃棄物を分解可能な素材と分解不可能な素材に分別するのは困難です。
パートナーシップを通じて、TrashConは廃棄物ゼロの世界の実現に取り組んでいます。
TrashConの創業者兼CEOであるNivedha RMは、UpLinkとグローバル・プラスチック・アクション・パートナーシップによる短編映画の主役です。こちらから全編をご覧いただけます。
開発途上国の多くの都市では、廃棄物全体の90%超が投棄または焼却され、さまざまな汚染を引き起こしています。バンガロールにある私の通りも例外ではありませんでした。夜のうちに廃棄物が投棄、焼却され、蚊やハエが近隣の建物に入り込むのは日常茶飯事でした。ある日、私たち数人は通りを清掃することにしました。地方自治体の許可を得て、ごみをすべて取り除くと、地域の人々から称賛されました。
しかし、祝賀ムードは長く続きませんでした。廃棄物は毎晩のように再び現れました。無力感を覚えた私は、なぜ地方自治体が家の周りに廃棄物がまた積み上がるのを放置しているのか、問いただしました。返ってきた答えは、廃棄物から価値を生み出せないため、投棄されているというものでした。
廃棄物から価値を生み出す
食品やおむつ、死んだネズミ、想像しうるあらゆるものが詰まったビニール袋からは、価値を生み出せません。価値を引き出すには、まず分別する必要があります。廃棄物を分解可能なものと分解不可能なものに分別して初めて、そこから価値を引き出せます。分解可能なものは堆肥化したり燃料に変えたりでき、分解不可能なものはリサイクルできます。そうすれば、投棄する必要はありません。しかし、インフラや教育水準、人口密度の問題から、インドやその他多くの開発途上国では、すべての人が廃棄物を分別しているわけではありません。分別していても、処理インフラは十分に整っていません。そのため、多くの廃棄物が埋立地に運ばれ、使える土地が足りないため、道路や排水路、水域に投棄されています。
無力感を覚えた私は、考えられる解決策を調べ、自国で毎日膨大な量の廃棄物が発生し、その大半が投棄されているという驚くべき統計について、さらに深く調べました。しかし、この取り組みからは何の成果も得られませんでした。環境に配慮した方法で廃棄物をどう分別すればよいのか、答えを見つけられませんでした。それでも、誰かがこの問題を解決しなければならない。ならば、私にできないだろうか。そう考えました。
22歳のとき、私は世界の廃棄物問題を解決し、廃棄物ゼロの世界を実現すると決意しました。世間知らずではありましたが、決意は固く、仕事と進学の機会を手放して、解決策を見つけることにしました。
廃棄物を分別するボットの開発
その後の3年間、私は拾い集めた資源ごみを生計の糧とする人とほとんど変わらない立場で、夜明けから日暮れまで投棄場で働きました。メンターであり公認会計士でもあるSaurabh Jainという素晴らしい共同創業者に出会えたのは幸運でした。彼は確立した事業を離れ、解決策を見つけるという私の使命に加わってくれました。彼は自身の貯蓄を投じて、高度な廃棄物分別の試作機の開発を支援しました。
3年間、私たちは目隠しをして歩いているように感じていました。廃棄物は非常に変化しやすいものです。ごみ箱の中を見れば、毎日違うことが分かります。私たちは、含水量や性質を問わず、廃棄物を湿ったものと乾いたもの、分解可能なものと分解不可能なものに分別するシステムを作ろうとしていました。さらに、多くの開発途上国では広大な土地を確保できないため、低コストで設置面積が小さく、何よりも熟練技能がなくても扱えるものにしたいと考えていました。投棄場で働く人の多くは、専門的な技能を持っていません。私たちは、魔法のようなことが起きるのを期待していました。
腐った食べ物から使用済みの生理用品まで、あらゆる廃棄物を分析するために長年を費やし、犠牲を払い、懸命に取り組んだことが、ついに実を結びました。最も分別が難しい廃棄物を湿ったものと乾いたものに分けるボットを開発し、分別効率85%、処理能力は約200 kg/時間を実現しました。さらに1年足らずで、処理能力を200トン/日にまで拡大しました。それ以来、改良版をいくつも開発し、最大95%の分別効率を達成しています。
従来リサイクルできなかったプラスチックの活用法を見つける
現在、私たちは1日あたり500トンの廃棄物が埋立地や海洋に流入するのを防いでいます。それだけではありません。この取り組みの早い段階で、湿ったものと乾いたものに分別できたとしても、乾いた廃棄物の大半は、ビスケットの包装材のようにアルミニウム層が貼り合わされた多層プラスチックという、リサイクルできないプラスチックであることに気づきました。こうしたプラスチックはリサイクルできないため、各地で投棄されるプラスチックの大半を占めています。
分別の解決策を見つけた結果、湿った廃棄物の大部分は堆肥やバイオガスに変えられるようになりましたが、相当量のプラスチックは価値のないまま残りました。ここでも、私たちが考えたのはただ一つでした。誰かがこの問題を解決しなければならない。ならば、私たちがやってはどうだろうか。
私たちは独自のシステムを開発し、従来リサイクルできなかったプラスチックを、合板に似た再生シートへとリサイクルします。WoWBoardsと名付けたこのシートから、ベンチや机、テーブル、椅子など、合板で作れるものなら何でも作れます。
私たちはプラスチック問題を解決しただけでなく、木の伐採を防ぎ、投棄されるはずだった廃棄物から新たな産業を生み出すことで、雇用や起業の機会も創出してきました。
連携して廃棄物問題を終わらせる
一つの廃棄物問題の解決を目指して構築したソリューションのエコシステムが、ビジネスの機会になりました。インド各地やその他の開発途上国の起業家が、私たちと連携し、私たちのシステムを使って自分たちの街をきれいにしています。
浮き沈みの多かった素晴らしい取り組みを5年近く続けてきた今、私たちは希望を抱いています。いつか、廃棄物ゼロの世界の実現に大きな影響を与えられることを願っています。一つの解決策だけで、これほど大きな問題を解決することはできないと、私たちは謙虚に受け止めています。業界全体にわたるパートナーシップを築きたいと考えています。廃棄物問題を終わらせるには、何百ものTrashConが必要だと、私たちは信じています。
現在、私たちは20人のチームとなり、20年後に「昔々、廃棄物がありました」という話を子どもに聞かせたとき、その子が「廃棄物って何？」と尋ねる、そんな夢に向かって毎日取り組んでいます。これが私たちの唯一のビジョンです。同じビジョンを持つ一人ひとりと連携し、共に働き、助言を求めたいと考えています。
