リサイクルのために欧州から輸出されたプラスチックの最大31%は、リサイクルされずに終わっていると、新たな研究は推計しています。
数千トンが海洋に流出している可能性があります。
トレーサビリティを可能にする技術は、「循環型経済」の実現に役立つ可能性があります。
プラスチック廃棄物問題に関して、別の視点をご紹介します。おそらくすでにご存じのとおり、海洋プラスチックの90%は、わずか10の河川に由来しています――そのうち8つはアジアにあります。しかし、こうした漂流ごみが実際にどこから来ているのか、考えたことはありますか？
新たな研究によると、少なくとも一部については、意外な答えが欧州かもしれません。
欧州諸国は高度な廃棄物管理インフラを有しており、消費後のプラスチック廃棄物の回収量も増加しています。しかし、欧州連合、英国、スイス、ノルウェーでリサイクルのために分別されたプラスチックの46%は、依然として輸出されています。これはしばしば東南アジア諸国に行き着いており、そこでは相当量が、リサイクルの流れから排除され、すでに逼迫している廃棄物管理システムへと流れ込んでいます。
そして最大31%のこのプラスチックは、まったくリサイクルされていませんと、学術誌『Environment International』に掲載された研究によると、代わりに、数千トンが海洋に流入している可能性があり、輸出量全体の最大7%に上ると研究は述べています。
研究では何を調査したのでしょうか？
こうした数値を導き出すため、研究者らは国際貿易のデータと、仕向け国の廃棄物管理データを調べました。次に、欧州から大陸外へリサイクルのために輸送されるポリエチレン（欧州で最も一般的なプラスチックの一種）のすべてについて、その行方をモデル化しました。その結果は、再生樹脂へと加工されるものから、埋め立てや海洋ごみとして行き着くものまで多岐にわたりました。
研究によると、輸出されたリサイクル品は下流での追跡性が低いことが多いため、実際のリサイクル率は、廃棄物の発生地で報告されている数値と異なる可能性があります。2017年に輸出されたリサイクル品から生じる海洋ごみの経路について、最良、平均、最悪のシナリオを推定したところ、32,115トンから180,558トン（欧州から輸出されたポリエチレン全体の1%から7%）が海洋に流出していると提案しています。
英国、スロベニア、イタリアを含む国々は、欧州外へ輸出するプラスチックの割合が高く、そのため、リサイクル可能なプラスチック廃棄物のより多くの割合が海洋ごみとして生き続けている可能性があると報告書は述べています。
では、これに対して何ができるのでしょうか？
プラスチックは安価で便利な素材であり、その利点は食品の保存による食品ロスの防止や、車両の燃費向上に向けたより軽量な部品の製造を可能にすることなどが含まれます。
また、『Environmental International』報告書の著者らは、環境的な観点から最善の廃棄物処理方法であるリサイクルを、今回の研究結果によって敬遠すべきではないと述べています。
しかし、著者らはまた、欧州が計画している「循環型経済」を実現するためには、この海洋ごみの潜在的な経路を遮断する必要があると警告しています。
物質の流れをより透明化することが助けとなり得ます。そのための革新的な方法として、技術を活用できるものもあります。
世界経済フォーラムの報告書『循環型経済のために第四次産業革命を活用する』によると、プラスチック包装について、最適なリサイクル方法に関する情報を、バッチまたはユニット単位で導入でき、下流のパートナーが素材を特定する助けになり得るとしています。
これは、包装に取り付けられた、あるいは埋め込まれた、いわゆる暗号学的アンカーをスキャンするもので、例えばIN-Codeのプログラム可能で改ざん防止機能を備えた食用マーカー。こうしたマーカーにより、包装のライフサイクル全体にわたってトレーサビリティが可能になるでしょう。
そして近い将来には、「マテリアルのインターネット」（下流のリサイクル事業者を含む多数の関係者が情報を安全に交換できるようにする、分散型で標準化されたデータシステム）も一翼を担う可能性があります。
フォーラムのプラスチックに関する取り組みについて詳しくは、こちら。
