リサイクルしやすいプラスチックもあれば、そうでないものもあります。
しかし、グリーンピースUSAの新たな報告書によると、リサイクル可能なプラスチックの多くが実際にはリサイクルされておらず、米国で使われるプラスチックの大半はそもそもリサイクルできません。
同団体は、規格化された再利用可能な容器を用いた詰め替え・再利用システムの拡大を支援することなど、プラスチック業界には大幅な改革が必要だと考えています。
何十年もの間、リサイクルは、個人が地球のためにできる最も簡単で重要なことの一つとして喧伝されてきました。しかし、多くの環境保護活動家や懐疑派は、プラスチックリサイクル業界にはいかさまのような側面があると指摘し、多くの人がこう疑問を抱いています。プラスチックはリサイクルされているのか？
グリーンピースUSAの新たな報告書によると、リサイクル可能なプラスチックの多くが実際にはリサイクルされていないだけでなく、米国で使われるプラスチックの大半はそもそもリサイクルできません。しかし、だからといってリサイクルをやめるべきということではありません。報告書の詳細を見ていきましょう。
プラスチックはリサイクルされているのか？グリーンピースの報告書が示すのは、かなり落胆させられる結果です。
グリーンピースUSAはこのほど、新たな報告書を発表しました。タイトルは「循環型経済をめぐる主張、またも裏付けなし」で、2020年の報告書を更新したものです。この新報告書は、米国におけるプラスチックの生産、使用、リサイクルを分析し、2021年に米国の世帯が約5,100万トンのプラスチック廃棄物を出したことを明らかにしました。そのうちリサイクルされたのは約240万トンにすぎず、わずか4.7％でした。
残る95.3％はどうなったのでしょうか。おそらく埋め立て地に送られたのでしょう。やれやれ。
さらにグリーンピースは、米国で使用されるプラスチック包装のうち、エレン・マッカーサー財団の「ニュー・プラスチック・エコノミー・イニシアチブ」の定義で「リサイクル可能」に分類できるものは文字どおり一つもないと指摘しました。同イニシアチブでは、リサイクル可能と認定されるには、品目の少なくとも30％がリサイクル可能であることが求められます。
実際にリサイクルできるプラスチックは？
他の種類よりもリサイクルしやすいことで知られるプラスチックがあります。例えば、プラスチックス・フォー・チェンジによると、プラスチック第1号（PET）は「世界で最も広くリサイクルされているプラスチック」として知られ、プラスチック第2号（HDPE）は「最もリサイクルしやすいプラスチックポリマーの一つ」です。
しかし、グリーンピースUSAの新報告書によると、2021年の米国でのリサイクル率は、プラスチック第1号がわずか20.9％、プラスチック第2号が10.3％でした。明らかに、何かがおかしいのです。
さらに、2021年の米国のプラスチックリサイクル率は、実際には前年までの数年間より数ポイント低下しました。技術は向上する時間しかなかったのですから、本来こうなるはずではありません。
では、グリーンピースはどのようにこれらの数値を算出したのでしょうか？
2019年10月、米国の路肩回収リサイクル施設で、プラスチック製品が受け入れられる割合を測る調査が作成されました。この調査は、化学技術者2人とリサイクル業界の専門家1人が運営しており、全員がボランティアとしてザ・ラスト・ビーチ・クリーンアップに参加しています。
この調査は開始以来、定期的に更新されており、グリーンピースの新報告書に先立つ2022年8月に直近の改訂が行われました。
プラスチックリサイクル問題にどう対処するか：
グリーンピースUSAは、業界に大幅な改革が必要だと考えています。
「私たちは、プラスチック廃棄物と汚染をめぐる決断の岐路に立っています。企業が失敗に終わった有害なプラスチックリサイクル神話を宣伝し続けるのを許すのでしょうか。それとも、使い捨てプラスチックの生産を大幅に削減する決定的な変化を求めるのでしょうか」と報告書は述べています。「この誤った道を進み続けるのではなく、米国および世界各地の企業は、包装を再利用・詰め替えシステムに置き換え、包装のない製品を提供することで、使い捨てプラスチックを早急に段階的に廃止しなければなりません。」
グリーンピースUSAのプラスチック問題担当シニアキャンペーナー、リサ・ラムズデン氏は、プラスチック業界に対し、生産と使用を大幅に減らすことになる「世界プラスチック条約」を支持し、詰め替え・再利用システムの拡大を規格化された再利用可能な容器とともに支援するよう呼びかけています。
プラスチックのリサイクルをやめるべきでしょうか？
報告書の調査結果は厳しいものに見えますが、プラスチックのリサイクルを続け、正しくリサイクルする理由は今も数多くあります。昨年、米国でリサイクルされた240万トンのプラスチックは決して少なくなく、それを埋め立て地に送らずに済むことは大きな違いを生みます。
そして、できるときには、暮らしの中で使い捨てプラスチックを減らすために簡単な置き換えをしましょう。その方法については、グリーン・マターズでガイドを紹介しています。キッチン、バスルーム、食料品店など、さまざまな場面で役立ちます！
