プラスチック汚染の問題は、個人では解決できないほど大きなものであり、体系的に対処しなければなりません。
プラスチックの需要が高まるにつれ、プラスチックのライフサイクル全体に伴う大量の排出も増加しています。
プラスチック生産者に責任を負わせるとともに、代替品の探索を加速させる世界的な条約の締結を今こそ求めるべき時です。
新型コロナウイルスによるロックダウンからの世界の再開は、プラスチックに包まれています。そのほとんどは、リサイクルされることがありません。
環境活動家は、浜辺を清掃するだけではプラスチック汚染の問題は解決しないという点で一致しています。それにもかかわらず、近年は誰もが清掃に参加しており、その背景には、プラスチックを飲み込んで死んだ鳥の写真のような画像が拡散していることがあるのかもしれません。プラスチックを飲み込んで死んだ鳥の写真が拡散しています。しかし、プラスチック汚染の問題は非常に大きくなっており、個人が真の変化をもたらすことはできません。これは、数多くの異なる原因を持つ体系的な問題であり、そのすべてに体系的に対処しなければなりません。個人に対して、自分たちが変化をもたらせると伝えるのは欺瞞であり、それは、私たちが恐れている本質的な変革を先送りするために、自分自身に言い聞かせている言葉にほかなりません。
浜辺の清掃はどれほど効果的でしょうか。これまでに 製造されたプラスチックのうち、リサイクルされたのはわずか9%にすぎず、海洋プラスチック問題も依然として深刻さを増し続けていることから、「あまり効果的ではない」と言わざるを得ません。真に変化をもたらす唯一の方法は、発生源を断つことによって、そもそもプラスチックが海に流入するのを防ぐことです。そしてこれは、プラスチック生産者に責任を負わせた場合にのみ実現可能です。
エチレンやプロピレンなど、プラスチックの製造に用いられるモノマーの大部分は、化石炭化水素に由来します。一般的に使用されているプラスチックは、いずれも生分解性を持ちません。プラスチックは石油や天然ガスといった化石燃料から始まるため、石油・ガスの採掘および輸送がもたらす健康や気候への影響も、プラスチックのライフサイクルの一部を成しています。さらに、これらの燃料は、プラスチックの化学原料へと転換されますが、その工場は、建設された地域社会に有害な排出物を放出する可能性があり、その結果、喘息、がんその他の疾患の発症率が高まります。私たちが日常的に触れる多くのプラスチックには、他の化学添加剤やコーティングが含まれています。これらの添加剤は、埋立地のプラスチックから溶け出して人体に入り込み、さらに多くの健康被害を引き起こす可能性があります。
事実のみをお伝えします
不可欠で耐久性に優れた用途や、技術的に高度な用途を別にすれば、プラスチックは使い捨て型の現代文化とも密接に結びついています。今日生産されるプラスチックの最大40%は、包装材に使用されています。私たちは、自らに問うべき時が来ています。企業が、特に使い捨ての単回使用製品を生産し、その廃プラスチックを処理する能力や設備を持たない地域で販売することは、倫理的に許されるのでしょうか。
さらに、プラスチックの温室効果ガスの排出特性は、まったく持続可能ではありません。世界が輸送分野での化石燃料依存から脱却し始める中、化石燃料企業は将来の成長を支えるため、プラスチック生産へと軸足を移しつつあります。これは、国際エネルギー機関の報告書で示されているとおりです。同報告書は、「プラスチック消費に関連する石油需要が、2050年までに道路旅客輸送に関する需要を上回る」と予測しています。現在、世界のプラスチック生産と焼却処理によって、石炭火力発電所189基分に相当するCO2排出量が生じています。2050年までには、この排出量が3倍以上に増加し、石炭火力発電所615基分に相当すると予想されています。このペースが続けば、プラスチックは世界の残存炭素予算の約15%を占めることになるでしょう。
発生源への対策：今後の道筋
つまり、ごみを拾うだけでは、地元の浜辺をきれいにする以上の効果はほとんどないことが分かりました。しかし、陸上や海洋における廃プラスチックがもたらす環境面および健康面での危険性について、認識を高める取り組みを進める必要があります。真に変化をもたらす唯一の方法は、発生源でプラスチックの流れを食い止めることにより、そもそもプラスチックが海に流入するのを防ぐことです。これは、プラスチック生産者に責任を負わせた場合にのみ実現可能です。
その場合、浜辺にごみが山積みになるのを放置すべきでしょうか。決してそうではありません。それよりも、目標について現実的な認識を持ち続けることが重要です。清掃によって世界を救っているかのように装うのは、大きな誤りです。また、この問題が発生源で解決されない限り、必要な浜辺の清掃の回数は増え続けるでしょう。
海洋プラスチック汚染の約80%は陸上から発生しています。政府に行動を義務付け、企業に遵守を求め、消費者に解決策の一翼を担わせることにより、世界的な条約は、どの浜辺の清掃をもはるかに上回る効果をもたらすでしょう。つまり、私たちが自らの行動を正す必要があるということです。例えば、プラスチックを含むすべての製品に税金を課すことも考えられます。その資金は、自然に分解される代替品の開発や補助金に充てることができます。
今後20年間で、プラスチックの使用量は2倍に増加すると予想されています。プラスチック汚染によるマイクロプラスチックが、私たちの空気、食料、水源にまで浸透していることを考えると、これは恐ろしい予測です。その事態が起こる前に行動しなければなりません。これには、実効性のある取り組みが必要です。プラスチック汚染を根本的に解決する行動を、指導者や政策立案者に強く求めなければなりません。そのうえで、浜辺の清掃に参加しましょう。この環境汚染を引き起こして利益を得ている企業による、環境の大規模な汚染を禁止する法整備を求めましょう。
