レジ袋の禁止は、マイバッグの利用を促し、プラスチック汚染に対する人々の意識を高めます。
袋の段階的な廃止には慎重さが求められます。禁止措置は、準備が整っていない事業者や消費者に過度な負担をかける可能性があるためです。
効果的な禁止措置では、法規制に加え、啓発活動や代替品への支援を組み合わせることがよくあります。
非営利団体のEnvironment America、U.S. Public Interest Research Group Education Fund、Frontier Groupによる新たな報告書は、米国各地のレジ袋禁止措置によって、すでに使用される袋の数が数十億枚減ったことを明らかにしました。
報告書「レジ袋禁止は効果がある」によると、3州（ニュージャージー州、フィラデルフィア、バーモント州）と2都市（オレゴン州ポートランド、カリフォルニア州サンタバーバラ）の禁止措置により、使い捨てプラスチック袋の年間使用枚数は約60億枚減少しました。Environment Americaによると、削減された袋をつなげると地球を42周できるほどの長さになります。
さらに、調査結果は、レジ袋の禁止措置を導入すると、使い捨てプラスチック袋の使用量を1人当たり年間約300枚削減できる可能性を示しました。
報告書によると、2021年時点で28州の500を超える自治体が、プラスチック袋に関する法規制を施行していました。さらに、使い捨てプラスチック袋を禁止している州は12州あります。カリフォルニア州、コロラド州、コネチカット州、デラウェア州、ハワイ州、メイン州、ニュージャージー州、ニューヨーク州、オレゴン州、ロードアイランド州、バーモント州、ワシントン州です。コロラド州とロードアイランド州の州全体に適用される禁止措置は、2024年初めに施行されたばかりです。
「要するに、レジ袋禁止は効果があります」と、PennEnvironment Research & Policy Centerでゼロ・ウェイストを提唱するFaran Savitz氏は、声明で述べました。「ペンシルベニア州の何百万人もの人々が、レジ袋なしでも簡単に暮らせることに気づき、自宅から袋を持参したり、可能なときは袋を断ったりすることに慣れてきました。つまり、ごみや散乱ごみが減るということです。子どもたちにより汚染の少ない地球を引き継ぐために、まさにそれが必要なのです。」
一方、報告書は問題点も指摘しました。企業が抜け穴を利用し、一部地域では、袋をより厚手のリサイクル可能な（ただし依然としてプラスチック製の）袋に置き換えることを認める法規制の下で、薄手の使い捨てプラスチック袋を「リサイクル可能」と表示した厚手の袋に置き換えているというものです。たとえば報告書は、カリフォルニア州が2016年にプラスチック袋を禁止した一方で、10セントの料金を課せば厚手のリサイクル可能なプラスチック袋を認めていたと指摘しました。この法規制の後、1人当たりのプラスチック袋の使用・廃棄重量は増加しました。
地域によってはプラスチック袋を紙袋に切り替えていますが、紙袋も料金の有無にかかわらず使い捨てです。カリフォルニア州マウンテンビューでは、袋1枚につき最低10セントの料金が課されると、買い物客の紙袋の使用量は減少しました。一方、フィラデルフィアでは、プラスチック袋の禁止期間中、紙袋を無料で利用できたため、買い物客の紙袋使用量は157％増加しました。
「これらの法律の目的は、ある使い捨て袋を別の使い捨て袋に切り替えることではありません」と、報告書の共著者で、Environment America Research and Policy Centerのキャンペーン責任者であるCeleste Meiffren-Swango氏は、Gristに語りました。「紙にも独自の環境負荷があります。」
そのため報告書の著者らは、政策立案者に対し、リサイクル可能と表示されたものも含め、いかなる使い捨てプラスチック袋の使用も促さないよう、適切に設計されたレジ袋禁止措置を実施するとともに、紙袋に料金を課してマイバッグの利用を促すべきだと結論づけました。
レジ袋禁止措置がすでに導入されている地域に住む買い物客は、影響を計算できます。Environment Americaの「Bag Savings Calculator」を使えば、地域のレジ袋禁止措置の影響を算出できます。
