地球上には約3兆本の木があり、これは人類文明が始まった1万2000年前の半分にすぎません。
木を植えることは気候変動への解決策の一部ですが、それよりも重要な対策がまだ数多くあります。
人類は、太陽光や風力などの再生可能エネルギー源へ移行することで、二酸化炭素やその他の温室効果ガスの排出を速やかに削減する必要があります。
政治家、ビジネスリーダーやYouTuber、著名人は、気候変動の進行を緩和するために、数百万本、数十億本、さらには数兆本の木を植えることを呼びかけています。
現在、地球上にはほぼ80億人が暮らしています。もし一人ひとりが今後20年間毎年1本ずつ木を植えたとすると、約1600億本の新しい木が増えることになります。
木と炭素
二酸化炭素は地球温暖化を引き起こす主な気体です。光合成を通じて、木やその他の植物は大気中の二酸化炭素を炭水化物へと変換し、それを使って幹、葉、根を形成します。
木が蓄えられる炭素の量は大きく異なります。それは樹種、生育場所、樹齢によって決まります。
平均的な木は年間に50ポンドの二酸化炭素を吸収するとしましょう。仮に一人の人が20年間毎年木を1本ずつ植え、そのすべてが生き残ったとする（ただし、これは極めてまれなことです）と、その20本の木は年間に約1000ポンド、すなわち半トンの二酸化炭素を吸収することになります。
米国の平均的な人は、年間15.5トンもの二酸化炭素を排出しており、インドの平均的な人の1.9トンと比べて。これは、米国の一人ひとりが毎年1本ずつ木を植えたとしても、20本すべてが成木になった後に吸収できるのは、毎年排出される二酸化炭素のわずか約3%にすぎないことを意味します。一方、インドの人であれば26%を相殺できることになります。
木を植えることは、確かに気候変動への解決策の一部ですが、それよりも重要な対策が他にもあります。
既存の木を守る
地球上には約3兆本の木があり、これは人類文明が始まった1万2000年前の半分にすぎません。
人類は推定で毎年150億本の木を伐採しています。その多くは熱帯林で伐採されていますが、森林破壊は地球上のあらゆる場所で起きています。
既存の森林を守ることには大きな意味があります。森林は木や土壌に二酸化炭素を吸収するだけでなく、動物の生息地にもなります。木は人々に薪や果実をもたらすこともできます。都市部では、日陰やレクリエーションの場を提供することもできます。
しかし、草地やサバンナなど、本来木が生えていなかった場所に木を植えるべきではありません。草地やサバンナは、そこに生息する動植物にとって重要な生息地を提供しており、手つかずのまま残されていれば、すでに炭素を蓄えています。
さらに必要な取り組み
気候変動を遅らせるためには、木を植えるだけでは到底足りず、人類は二酸化炭素やその他の温室効果ガスの排出を、速やかに再生可能エネルギー源、例えば太陽光や風力へ移行することで削減する必要があります。また、人々は車の運転や飛行機の利用を減らすとともに、肉類はカロリーあたりの炭素排出量が穀物や野菜よりもはるかに大きいため、肉の摂取量を減らすべきです。
企業、政治家、政府、大人、さらには子どもに至るまで、すべての人が化石燃料による排出を減らすためにできることを行うことが重要です。一人の人間として地球を守るために何ができるかを考えると、圧倒されてしまうと感じるかもしれません。しかし幸いなことに、選択肢は数多くあります。
地域の自然保護団体でボランティア活動に参加し、地域の生息地の保護や再生に貢献することができます。家族と話し合い、車の運転ではなく、自転車、徒歩、公共交通機関を利用するといった新しいライフスタイルを選択することもできます。
また、地域でも世界規模でも、木を守るための取り組みを主導することを恐れないでください。11歳のガールスカウト2人は、パーム油のプランテーションのために熱帯雨林が破壊されていることを憂慮し、ガールスカウトのクッキーからパーム油を排除する取り組みを主導しました。
場合によっては変化は遅いものの、人々が力を合わせれば、それを実現することができます。
