新たな報告書は、世界の食料システムが果たす役割と、それが生物多様性の喪失を加速させている点を検証している。
英国のシンクタンク、チャタム・ハウスが発表した論文によると、食料価格をさらに安くすることを求める圧力から、多くの農家が持続不可能な手法を採用している。
こうした手法は生物多様性を損ない、土地や水といった貴重な資源を搾取している。
主に植物性食品からなる食生活に切り替えれば、数千種に及ぶ野生生物の絶滅を防げる可能性がある。
また、自然のために土地を確保して保護することや、より自然に配慮した方法で農業を行うことも推奨されている。
新たな報告書によれば、野生生物の生息地を守り、絶滅の危機に瀕する多くの種の喪失を防ぐためには、植物性食品中心の食生活へ大規模に移行することが不可欠である。
問題の根本にあるのは安価な食料である。特に低所得世帯にとっては価格の引き下げは好ましいものに見えるかもしれないが、食料生産コストを絶えず引き下げようとする市場の圧力によって、多くの農家は持続不可能で集約的な手法を採用せざるを得なくなり、それが土地を傷つけ、エネルギー、土地、水といった貴重な資源を過剰に使用している。
英国のシンクタンク、チャタム・ハウスの研究者による研究は、国連環境計画（UNEP）の支援を受けており、価格競争が食品廃棄を増やし、土壌や生態系を劣化させ、利用可能な土地の生産性を低下させていると指摘している。
作物の栽培や家畜の飼育のために森林や野生地の伐採が進むにつれ、多くの種の餌場、繁殖地、生息地も失われている。報告書によれば、食べるものとその生産方法を変えなければ、地球が人類を支える能力が脅かされかねない。
直感的な判断
『食料システムが生物多様性の喪失に与える影響』と題された報告書によれば、過去半世紀にわたり、作物生産や家畜の放牧のために自然の野生地を転用することが、生息地と生物多様性の喪失の主な原因となってきた。農業は脅威となっている国際自然保護連合（IUCN）が絶滅の危機にあると記録している28,000種のうち、24,000種にとって脅威となっている。
しかし、世界の絶滅危惧種の個体群の今後は人間の手にかかっており、肉や乳製品に代わる植物性食品の人気が高まっていることは、未来への希望をもたらしている。
報告書は、家畜の代わりに作物を育てる方が、土地やその他の希少な資源をより効率的に利用できると指摘している。家畜の飼育は温室効果ガスの排出を増やすが、植物性食品へ切り替えれば、放牧地として使われていた土地を解放し、他の用途に活用できるようになる。世界的に植物性食品中心の食生活へ移行すれば、食生活の健康面が向上し、食品廃棄の削減に役立つとともに、放牧のために新たな土地を開墾し続ける必要もなくなる。例えば、世界の人々の食生活を植物性食品へ切り替えれば、世界の耕地の75%を他の用途に利用できるようになる。
報告書は、食生活の変化と並行して、農業のために転用することを避けつつ、自然のための土地をより多く保護し、確保することを推奨している。野生生物の生息地が破壊されるのを防ぐだけでなく、森林や野生化した土地は大気中の汚染物質を吸収する天然の炭素貯蔵庫として機能し、気候危機の影響を和らげることに役立っている。
今日の高集約型で化学物質に依存した農業手法は、生物多様性を支え、農場での買取価格をさらに引き下げるよりも持続可能性を重視する、自然に配慮した手法に置き換えられなければならない。
注意すべき点として、この報告書は肉を植物性食品に置き換えることではなく、肉の摂取量を大幅に減らすことを提唱している。また、世界銀行が述べているように、家畜の飼育は約13億人の生計と食料安全保障を支えている。チャタム・ハウスの報告書は、より多様な農業を後押しする政策が、農家の生計をより強靭なものにつながりうると指摘している。
変革の種をまく
植物性食品を中心とした食生活へ移行すべきだという説得力のある主張があるものの、世界の人々に肉への愛着を捨てさせることは容易ではないだろう。国連の数値によれば、毎年約800億頭の動物が食肉のために殺されている。
2018年には、私たちの肉への愛着に応えるため、約700億羽の鶏、15億頭の豚、3億頭を超える牛が食肉処理された。
国連と世界銀行のデータによれば、一般に所得が増えるにつれて肉の消費量も増えており、豊かな国ほど多くの肉が消費されている。
しかし一部では、植物性食品の健康効果や、従来型農業が環境に与える影響についての認識が高まるにつれ、肉の位置づけが変わり始めている。
米国の植物性食品市場は、2019年に50億ドルを超える規模となり、前年比11%、2年間で29%増加した。植物性代替肉の売上は前年比18%増加した。
植物性食品への需要は、Meticulous Researchの予測によれば、年間成長率が約12%に達し、2027年までに市場規模が740億ドルを超える可能性がある。植物性食品への需要は世界のほとんどの市場で増加しているが、アジア太平洋地域での普及は他の地域市場を上回ると予想されている。
消費者の志向の変化と、植物性食品ベンチャーを支援しようとする投資家の意欲の高まりが、世界の植物性食品市場の成長を後押ししている要因の一つであることが、この調査で示された。今後数年間で植物性食品への需要がどの程度、どれほど速く、どれだけ増えるかはまだ分からないが、数多くの種の未来は、その需要増加が十分に速く実現するかどうかにかかっている。
