気候危機に対処する時間は残りわずかです。緊急の解決策が必要です。
月面着陸の精神にならい、地球温暖化を抑えるための行動が必要です。
バイオエネルギーと炭素回収・貯留の組み合わせは、ネットゼロの達成に貢献し得ます。
1962年9月12日、ヒューストンのフットボール競技場で、ジョン・F・ケネディ大統領は、近代史上最も大胆な革新の偉業の一つを始動させました。環境保護活動家や公民権運動の指導者、さらには実の弟からの反対にもかかわらず、ケネディの「われわれは月へ行くことを選ぶ」という演説は、戦争に疲れ、国家の行く末に不安を抱く分断されたアメリカを一つにまとめました。
月面着陸の映像は、人類の偉大な業績の一つとして、今も私たちの集合的な記憶に残っています。しかし、演説に先立つ数年間、10年以内に人類を月へ送るというケネディの構想は、多くの人に不可能と見なされ、大半の人には時間と資金の無駄だと思われていました。ベトナム戦争の重圧で米国経済が疲弊し、米国民の20％が十分な食料、衣服、住居を得られないなか、ケネディの応答は率直で勇敢なものでした。
「この10年のうちに月へ行き、ほかのことにも取り組むことを選ぶのは、それが容易だからではなく、困難だからです。」
戦争が再びヨーロッパに戻り、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）で世界経済が揺れる今日、私たちは再び世界の行く末を案じ、世界を変える力が自分たちにあるのか疑問を抱いています。とりわけ、気候変動という現在最大の課題についてそう感じています。世界経済フォーラムの調査によると、85％の人々が気候変動への対処は極めて（または非常に）重要だと考えている一方で、それに対処する私たちの力を楽観視しているのは、北米では40％、欧州では31％にすぎません。懐疑的になる理由は十分にあります。
二酸化炭素排出量の増加を追跡する
ケネディがテキサスで演壇に立つ4年前、ハワイのマウナロア観測所で、チャールズ・デービッド・キーリングは二酸化炭素濃度の記録を始めました。その記録は科学的に極めて重要であり、キーリング曲線はワシントンD.C.の米国科学アカデミーの壁に刻まれています。
1958年、キーリングは地球の大気中に二酸化炭素が315 ppm含まれていることを観測しました。これは産業革命が始まるまでの、その前の人類の歴史6,000年間と比べて12％多い値でした。現在、その数値は422 ppmで、地球の気温が7℃高く、海面が最大25 m高かった450万年前以来の水準です。さらに約300万年が経ち、気候が冷えて初めて、初期の人類は進化できました。
大気中への二酸化炭素の流出を食い止めようとする私たちの取り組みは、化石燃料への依存の強さに苦戦しています。現在のペースが続けば、二酸化炭素排出量は14％増加します。地球の安全な環境を維持するには、排出量を2025年までにピークアウトさせ、今世紀末までに43％削減しなければならないと分かっているにもかかわらずです。史上初めて、昨年、私たちは石炭を80億トン燃焼しました。地球上の男性、女性、子ども一人当たり1トンに相当します。
排出量をできるだけ速く削減するという対策だけでは不十分です。今世紀末までに地球の気候を安定させるには、新たな壮大な挑戦が必要です。
二酸化炭素を削減・除去する新技術
英国最大の発電所のタービンホールで、技術者たちは二酸化炭素排出量を削減するだけでなく、恒久的に除去するプロジェクトを先駆的に進めています。ドラックス発電所は、バイオエネルギーと炭素回収・貯留（BECCS）と呼ばれる技術を大規模に展開し、2030年までに世界最大の二酸化炭素除去（CDR）施設へと生まれ変わる予定です。BECCSはバイオエネルギーから始まります。化石燃料を燃やして二酸化炭素を大気に加える直線的で不可逆なプロセスとは異なり、バイオエネルギー由来の二酸化炭素の流れは、生物圏内の閉じた炭素循環のなかで均衡させることができます。炭素回収・貯留を加えると、この炭素循環は望ましい形で断ち切られ、二酸化炭素は生物圏から恒久的に除去された後、地下に安全に貯留されます。この一連のプロセスにより、再生可能電力を生み出し、毎年数百万トンの二酸化炭素を除去できます。
BECCSは、二酸化炭素の流れを逆転させられる、わずか2つの工学的技術の一つです。これらの技術はまだ初期段階にありますが、地球の気候を安定させるには、世界各地で前例のない速度で拡大しなければなりません。国際エネルギー機関（IEA）によると、2030年までにBECCSで年間2億5,000万トンの二酸化炭素を除去する必要があります。現在のわずか100万トンと比べて大幅な増加です。すべてのCDR技術を合わせると、2050年までにその量を100億トンに引き上げなければなりません。
あらゆる困難を乗り越え、ニール・アームストロングとバズ・オルドリンは、ケネディがテキサスで演説してからわずか7年後に月面に降り立ちました。政府と産業界が緊急性と決意をもって協力すれば、達成できることに限界はないと証明したのです。この精神にのっとり、大気中から炭素を除去するため、BECCSなどのCDR技術を拡大しなければなりません。それが容易だからではなく、困難だからこそ取り組むのです。気候変動対策はあまりにも重要で、残された時間もわずかだからです。そして、60年前にケネディが述べたように、「この挑戦は、私たちが受け入れる覚悟のあるものであり、先送りするつもりのないものであり、勝利する決意を持つものです」。
気候変動に対処するには、世界に壮大な挑戦が必要です。二酸化炭素除去もその一つです。
