ペットフード産業の米国における市場規模は約250億米ドルです。飼い主は、マーケティングや個人的な信念、ペットの好みに基づいて、何を食べさせるかを決めています。人間の栄養と同じく、流行や宣伝と科学的根拠を見分けるのは難しいことがあります。
近年のペットフードの流行は、飼い主に、人間が食べるものとよく似た食事をペットに与えるよう促しています。高品質の「人間用」肉や有機農産物、さらには「スーパーフード」まで与える場合もあります。こうした食事は感情的には魅力的ですが、ペットの健康に必要ではなく、環境面でも持続可能ではありません。
ペットのエコロジカル・フットプリントは大きく、その主な要因の一つが食べ物です。持続可能な暮らしの専門家であるロバート・ベイルとブレンダ・ベイルは、著書「犬を食べる時？持続可能な暮らしの本当のガイド」の中で、中型犬のフットプリントは大型SUVと同程度になり得ると述べています。ほかの専門家も、ペットに食事を与えることの持続可能性について、同様の結論に達しています。
タフツ大学カミングス獣医学部の臨床栄養チームは最近、米国獣医栄養学専門医の資格を持つ3人が作成したペットフードIQクイズを公開しました。このクイズが示すように、ペットの食事には多くの誤解があり、猫や犬の栄養ニーズは人間のニーズと重要な点で異なります。こうした違いを理解すれば、飼い主は環境への影響を抑えながらペットの健康を保つことができます。
要は肉の量です。ペットフードの製造には多くの動物性タンパク質が必要で、現在はペットに肉を多く含む食事を与える傾向があります。一般的なドッグフードのタンパク質含有率は20～40％、キャットフードは30～60％で、その多くは動物由来です。人間も動物も、肉中心の食事は植物性の食事よりエコロジカル・フットプリントがはるかに大きくなります。豚、牛、羊、家禽、養殖魚を育てるには、多くの土地、水、飼料が必要だからです。これは理想的な食事かもしれませんが、ペットに必要なものではありません。
副産物は持続可能で、動物が食べても健康に害はありません。環境負荷を最小限に抑えながらペットに肉中心の食事を与える最善の方法は、人間の食用に屠殺する動物のあらゆる部位を、内臓も含めて活用することです。これらの原材料（毛、角、歯、腸内容物は含みません）は、まとめて「副産物」と呼ばれることが多く、栄養素を含む高品質な原材料であり、ペットも喜んで食べます。ペットフード業界はこの問題をよく認識していますが、自社の商品をより魅力的に見せるため、副産物は避けるべきだと飼い主に伝え続ける企業も多くあります。
人間に良いものが、ペットにも常に最適、あるいは必要とは限りません。一部のメーカーはペットフードや原材料を「人間用」と表現していますが、この語句には法律上の意味はありませんし、品質や栄養価を必ずしも示すものでもありません。人間用の食品として販売するには、製品が人間用食品の生産過程から一度も外れてはなりません。この要件は一見良さそうですが、余計なコストがかかり、人間が通常食べない高品質で持続可能な原材料の多くが使えなくなる可能性があります。ペットには質の良い食べ物が必要ですが、飼い主が買うステーキを取り合う必要はありません。ペットは内臓肉や見た目の劣る切れ端を喜んで食べ、健康を保てるからです。
猫も犬も、適切に加熱調理した穀物やほかの植物性原材料を含む食事を食べられます。多くの報道とは異なり、ペットに穀物不使用の食事やほかの植物性原材料を避けた食事を与えることに、立証された健康上の利点はありません。最近の研究によると、犬とオオカミの主な遺伝的違いの一つは、犬のほうがより高い能力を持つ点で、穀物やほかの植物から栄養素を取り込むことができます。現在の穀物不使用食の流行はペットの健康ではなく、ペットフードの販売を目的としており、持続可能性の低い食事につながることがあります。
しかし、菜食や完全菜食が常に最善の選択とは限りません。人間の菜食主義者や完全菜食主義者の中には、動物福祉だけでなく持続可能性への懸念から食事を選ぶ人もいますが、犬、特に猫は、一般に食事に少なくとも多少の動物性食品を含めるのが最適です。卵や乳製品は良い選択肢になり得ますが、厳格な完全菜食はペットの健康問題を引き起こすおそれがあります。犬は雑食性で食事の融通が利きますが、猫は真の肉食動物で、植物だけでは満たしにくい特別な栄養ニーズがあります。そのため、猫には動物性タンパク質やほかの動物由来栄養素を含む食事を与えるべきです。
ペットフードによる環境負荷を減らす簡単な方法の一つは、使う量を減らすことです。肥満はペットにとって大きな問題です。米国では人間にとっても同様で、体重増加の主な原因は必要以上のカロリーを摂取することです。
ペットの食事の選択は、その健康や家計、地球環境に影響します。肉を適度に含み、動物性副産物を活用した食事を犬や猫に与え、健康的で引き締まった体重を保つのに必要な量だけを与えれば、健康的でより持続可能な飼育を両立できます。
