タスマニア島沖のマッコーリー島には、ペンギンやその他の鳥類が生息しており、その中には地球上ここにしか見られない種も含まれます。
同島はすでにタスマニア保護区および世界遺産地域として保護されており、現在は島を取り囲む海域についても、さらなる保護が進められています。
ここでは4人の専門家が、同島がなぜこれほど特別なのか、そしてその将来を守るために何をしなければならないのかを明らかにします。
マッコーリー島はタスマニア島の南東約1,500kmに位置する、単なる遠隔地の岩礁ではありません。実のところ、海底が完全に隆起してできた地球上で唯一の陸地であり、波の上にそびえる山頂にはペンギンやその他の鳥類が群がり、その中には地球上ここにしか見られない種も含まれます。
この独特な島と、その周囲の海が世界的に重要な保全価値を持つ理由は、ほかにも数多くあります。私たちの新たな独立評価は、これらの価値を示す科学的根拠を形成しており、連邦環境大臣タニア・プリバーセクが先月発表した発表において、マッコーリー島周辺の海域の保護を大幅に強化する計画の基礎となっています。
マッコーリー島の周辺海域およびそこに生息する多数の種に関する利用可能なデータを包括的に評価した結果、本報告書は、何百万羽もの海鳥と数千頭の海洋哺乳類にとって繁殖と採餌に不可欠な亜南極の環境が存在することを明らかにしています。
マッコーリー島とその周辺海域（5.5km圏内）は、すでにタスマニア保護区として保護されており、また（今回は22km圏内の海域を含む）同地域は世界遺産地域にも指定されています。さらに、コモンウェルス海洋公園が島の「排他的経済水域」の南東象限の大部分を覆っており、サンクチュアリ・ゾーン1か所と2つの海底管理ゾーンを含んでいます。
連邦政府が提案している海洋公園の拡張により、島の排他的経済水域全体が対象となり、オーストラリアの海洋保護区の面積は38万8,000平方キロメートル以上増加します。これはドイツの面積を上回る増加幅です。
息をのむような景観
マッコーリー島は、全長1,600kmに及ぶ海底のマッコーリー海嶺の露出した頂部であり、このためマッコーリー島は、海洋地殻のみから形成された世界で唯一の陸地となっています。
マッコーリー海嶺は、「南極周極流」と呼ばれる海流の東向きの流れを妨げる、わずか3つの海嶺のひとつです。その結果、海嶺の西側と東側では明確な違いが生じており、異なる種がそれぞれ異なる方法で利用しています。
この海域の海洋学的特徴は、さらに2つの主要な海洋前線によって北から南へと区分されており、亜南極前線と極前線が、3つの明確に異なる水域を形成しています。これらの前線は南大洋の他のどの海域よりも近接しており、マッコーリー海嶺と相互作用することで、少なくとも6つの異なる大規模な海洋学的生息地を生み出しています。
これにより、野生の自然美がもたらす息をのむような景観が生まれ、ペンギンやアザラシを含む野生生物の大群を支える多様な生息地が形成されています。マッコーリー島では、4種のペンギンと4種のアホウドリを含む57種の海鳥が記録されており、そのうち25種が同島で繁殖が確認されています。ロイヤルペンギンとマッコーリー島ヒメウは、地球上ここにしか生息していません。
この海嶺には一連の海底山脈が含まれており、これらは海底において亜南極と極域の生物、例えばクモヒトデ類などを結ぶ「飛び石」の役割を果たしています。
さらなる保護が必要
本報告書は、マッコーリー島周辺の海域が現在の海洋公園によって十分に代表されていないことを示しています。特に、西側の海域全体と、マッコーリー海嶺の北部および南部の大部分は、現在の海洋公園による保護対象外ですが、提案されている拡張には含まれることになります。
本報告書はまた、この地域固有の生態系を保護するためのいくつかの選択肢を検討しており、利用可能なデータに基づくと、最も妥当な方法はマッコーリー海嶺周辺の海域全体を海洋公園として指定し、現在のサンクチュアリ・ゾーンの外側での保護を強化する一方、生息地保護ゾーン内では現在の漁業を継続させることであると結論付けています。
これは、最も単純で迅速な保護区の設計であり、実施が比較的容易で、環境保護と持続可能な漁業を両立させ、マッコーリー島地域全体の重要性を認め、気候変動に対する最大の回復力をもたらします。
この地域における直接的な人為的影響は、主に漁業と海洋ごみによるものですが、気候変動も常に存在する脅威です。この漁業は、主にマッコーリー海嶺の中央部で底延縄を用いてパタゴニアメロスを対象としています。この漁業は、ベストプラクティスの漁法と、環境面での好ましい成果への取り組みにより、概して高く評価されており、この漁業活動は新たな計画のもとでも継続される予定です。
しかし、中層性の魚種を対象とする新たな漁業の開発が認められたり、海底鉱物採掘などの新たな産業が許可されたりした場合には、これらの地域に生息する海鳥、海洋哺乳類、その他の種に直接的な影響が及ぶ可能性があります。
プリバーセク大臣が提案した計画は、海洋公園の2つの異なるゾーンにおいて、コモンウェルス海域すべてを保護するものであり、現在の海洋公園の規模を実質的に3倍にします。海洋領域を保護するとともに、現在の漁業の慣行や漁獲量を大きく変えることなく、継続を認めるものです。
将来の漁業に対する制限は、漁業を禁止する「サンクチュアリ・ゾーン」と、持続可能な漁業を受け入れうる「生息地／種保護ゾーン」の分布によって決定されます。採掘はいずれの保護区分においても禁止されます。
次のステップは？
政府の提案は、この地域において開発よりも保護を優先する明確な方針を示しています。提案に関する一般協議期間は3月に開始される予定です。今後、海洋公園のいかなる開発も、環境への影響の事前検討を含め、秩序立てて慎重に行われる必要があります。現在の漁業管理の取り決めに対するいかなる変更も、長期的に持続可能な漁業のための条件を維持または向上させるものでなければなりません。
より広く見ると、本報告書はまた、オーストラリアの海洋公園ネットワークを更新するための正式な見直しプロセスに先立ち、いかなる地域についても、利用可能な最新のデータを収集することの可能性と重要性を示しています。
著者らは、本記事およびその基となった報告書への貢献について、Anthony D. M. Smith氏に感謝の意を表します。
