南極のヒゲペンギンの個体数は、50年間で77％減少した。
気候変動によって氷が解け、ペンギンやアザラシ、クジラが食べるオキアミにも影響が及んでいる。
科学者たちは、グリーンピースの南極探検で、ペンギンの個体数が減少しており、あるコロニーでは約50年間で77％減ったことを確認した。これは特に驚くべきことだ。これまでヒゲペンギンは、国際自然保護連合（IUCN）によって「低懸念」種と見なされてきたからだ。CNNによると。
「これほど大幅な減少は、南極海の生態系が50年前とは根本的に変化し、その影響が食物網を通じてヒゲペンギンのような種にまで波及していることを示しています」と、探検隊の共同リーダーでストーニーブルック大学の生態学・進化学准教授であるヘザー・J・リンチ博士は、EcoWatchにメールで送った声明で述べた。「複数の要因が関わっている可能性はありますが、私たちが目にしている変化の原因が気候変動であることを、あらゆる証拠が示しています。」
ストーニーブルック大学とノースイースタン大学の研究者たちは、ドローンと手持ち式カウンターを使い、南極の島々にいるペンギンを調査してきた。ガーディアン紙によると。エレファント島では、繁殖ペアは52,786組にとどまり、1971年の前回調査と比べて58％減少していた。研究者たちは、ロー島とリビングストン島でも同様の減少を確認した。
「これは、海洋生態系の何かが壊れているか、1970年代以降に大きく変化したことを示しています」と、科学者で作家のノア・ストライカーはガーディアン紙に語った。
CNNによると、研究者たちはエレファント島のすべてのコロニーで個体数が減少していることを確認した。最大の減少は、チンストラップ・キャンプとして知られるコロニーで記録された77％だった。科学者たちが気候変動を減少の要因と考えるのは、ペンギンが餌を得るために海氷に依存しているためだ。
「ペンギンもアザラシもクジラも、氷に依存するオキアミを食べています」と、ストーニーブルック大学でペンギンを研究するストライカーはCNNに語った。「だから気候変動が氷に影響を与えれば、ほかのすべてにも影響が及びます。」
ガーディアン紙によると、研究者たちはヒゲペンギンの繁殖率は低下していないことを確認した。つまり、直面している脅威は生まれた後に影響を及ぼしている。研究者たちはまた、別種のジェンツーペンギンがヒゲペンギンに取って代わりつつあるようだと指摘した。ジェンツーペンギンはオキアミや氷への依存度が低く、適応力が高く食性が幅広いことから「ペンギン界のハト」と呼ばれている。
CNNによると、今回の探検は、ロー島のヒゲペンギンのコロニーを完全に調査した初めての機会となった。調査の全結果はまだ公表されていない。
しかしグリーンピースは、ペンギンの明らかな減少も、脆弱な種の回復を助けるために世界の海洋の30％を保護すべき理由の一つだと主張した。調査探検と並行して、同団体は今週、世界海洋条約の必要性への認識を高めるため、ロンドンからワシントンD.C.まで各国の都市に、姿を消していくペンギンの氷像を設置している。
「海洋野生生物が現在直面している脅威を訴えるため、米国議会議事堂の前に溶けていくペンギンの彫刻を設置しました」と、グリーンピースの「海洋を守ろう」キャンペーンのアルロ・ヘンフィルは、EcoWatchにメールで送った声明で述べた。「保護がなければ、危険にさらされるのはペンギンだけではありません。産業漁業、汚染、深海採掘、気候変動の影響によって、生態系全体が危機に瀕しています。国連で強力な世界海洋条約を創設し、2030年までに海洋の30％を保護するよう、米国政府に求めています。この新たな条約によって、公海に野生生物が回復し繁栄できる保護区のネットワークが設けられるでしょう。」
