マウェニ村の小さく人里離れた家の外では、約150人の農民が蒸し暑さの中に集まり、彼らを眠れない夜に追いやっている問題、つまり水について話し合っていました。
農民の一人であるマーティン・ムアシヤは、4年前に隣人と殴り合いの喧嘩をしたことを語りました。両者はお互いが相手の水を盗んでいると思い込んでいたのです。
「私はジェリー缶を壊されただけでなく、水を探して相手の農地に入り込まないよう、互いに通り道をふさぎ合い、ほぼ1年間も恨みを抱え続けました」と彼は話しました。
ケニアの乾燥地域および半乾燥地域全体で、人口増加により、気候変動に関連した干ばつによってすでに枯渇した水源からの取水が増えており、各地の共同体は深刻化する水不足に直面しています。
水を奪い合うことによる緊張は、隣人同士の殴り合いから、ライバル部族間の襲撃まで、さまざまな紛争につながり、毎年数十人のケニア人が命を落としています。
そのため、ケニア中部のタラカ・ニチ郡の農民たちは、「平和大使」のタビサ・カブリの話を聞くために集まりました。水を節約する方法を学び、願わくは争いを止めるためです。
カブリは、非営利団体「Strategies for Agro-Pastoralists’ Development Kenya（SAPAD Kenya）」が運営するプロジェクトの一員です。
このプロジェクトでは、「平和大使」と呼ばれるボランティアに対し、持続可能な農業や紛争解決について指導し、その後、その教えを農村地域の共同体に届けるために派遣しています。
その考え方は、ボランティアが少ない水でより多くのことを行う方法を農民に示し、減り続ける資源をめぐって争う必要をなくすというものだと、SAPADのザベリオ・チャバリ事務局長は説明しました。
ボランティアはまた、共同体に対し、緊張を和らげる方法について助言しています。たとえば、水の盗難が疑われる場合は、加害者と直接対峙するのではなく、地区の首長に報告するよう勧めています。
「この地域では水不足が危機となっていますが、共同体が十分な情報を得ていれば、その脅威は徐々に抑えられ、平和な共同体につながります」とチャバリは述べました。
「幸せな生活を送る」
干ばつの時期には、マウェニ村周辺の川が、深さ3メートル（10フィート）から、「魚が死ぬために取り残される」ほど干上がってしまうことがあるとチャバリは述べています。
川の干上がりとケニアの人口増加が相まって、「国内用および農業用の水需要の高まり」が生じていると、ケニア中部のチュカ大学で天然資源管理の専門家を務めるデイビッド・ムガンビは述べました。
そして、川の水が少なくなるほど、農民は作物への灌漑のために多くの水を汲み上げ、川下に住む人々から貴重な水を奪っている、と彼は付け加えました。
SAPADプロジェクトの平和大使たちは、ソルガムやミレットなど、必要とする水が少なくて済む、在来の地域品種の種子や干ばつに強い作物を植えることの利点を農民に示すことで、この悪循環を断ち切ることを目指しています。
彼らは農民に対し、河岸や湖岸を保護し、その地域での蒸発や土壌浸食の進行を抑えるよう求めています。
また、竹など、湿地の保全に役立つことが知られている植物の栽培を推奨しています。
チャバリによると、このプロジェクトは2014年の開始以来、約100人の大使を育成し、8万人以上の人々に助言を行ってきました。このグループは今後3年間でさらに500人の大使を育成することを目標としています。
チャバリは、資金不足によって進捗が妨げられていると述べました。資金不足は、ボランティアが遠隔の農村地域に行くことを制限しています。また、時には、自らの方法を変えることを拒む農民に出会うこともあります。
しかし、課題はあるものの、このプロジェクトは持続可能な農業を推進し、水をめぐる争いを抑える上で成果を上げている、とチャバリは述べました。
タラカ・ニチ郡における水をめぐる紛争の件数について、公式な記録は存在しません。
しかし、同郡の区長を務めるニコラス・ムウィンジャは、このプロジェクトによって自分の仕事が楽になったと述べています。「最近は、（調停すべき）水に関する紛争の案件がほとんど寄せられなくなりました」と彼は指摘しました。
マウェニでの会合で、村民のエバンス・ンジャギは、プロジェクトが始まる前は、「水をめぐって一部の共同体の住民と激しく対立すること」が日常的にあったと語りました。
しかし、水の再利用とリサイクルの方法を学んでからは、家畜のために水を求めて走り回ることがなくなり、その結果、ここ数年は隣人との口論もなくなった、と彼は述べています。
「私は幸せな生活を送る幸せな男です」とンジャギは述べました。
共同体主導の解決策
ケニアでは、ほかにも複数のプロジェクトが、保全と水管理に共同体を関与させることで、紛争の鎮静化を図ろうとしています。
非営利団体「文化・生態研究所（ICE）」が運営するプロジェクトは、メル郡で最長の川であるカティタ川の保護に取り組んでいます。
このプロジェクトは、川沿いでの植樹を推進し、農民が川から水を取る代わりに、自分たちの土地で雨水を集めるよう指導していると、ICEのプログラム担当官であるカマウ・エリヤは述べました。
2008年にプロジェクトが始まって以来、「共同体が調和して暮らしているという、前向きな成果が見られています」とエリヤは述べました。
別の非営利団体である農村イニシアチブ開発プログラムは、タラカ・ニチ郡とメル郡の水利グループと協力し、農民に在来植物の栽培と水の使用管理を奨励しています。調整役のニコラス・キマティがトムソン・ロイター財団に語りました。
一方、ケニア政府は、6つの郡の共同体が持続可能な水管理と森林保全に重点を置く団体を設立できるよう支援するため、上タナ天然資源管理プロジェクトを実施しています。
2012年に開始された8年間のプロジェクトは、上タナ地域において水の慎重な利用を確保し、川下まで水位が高く保たれるようにすることを目指していると、水資源調整役のフランシス・ココメは述べました。
「自分たちが直面する水関連の問題を解決するには、共同体を関与させることが重要です」と彼は述べました。
水資源団体のメンバーであるリウング・ムテアは、水紛争を終わらせる解決策の一つとして、同団体が地域の長老会議であるンジュリ・ンチェケと協力することを見出したと述べました。
団体が地域の泉を保全する取り組みを開始するたびに、水源の保護はンジュリ・ンチェケの責任となります。
「長老たちに呪われることを恐れて、保護された泉を侵害しようとする共同体の住民はいません」とムテアは述べました。
その結果、泉は常に水が補給され、水に関連する衝突は大幅に減少したと彼は述べています。
「人間と環境にとって一石二鳥です」と彼は付け加えました。
