政府の森林拡大計画により養蜂家が恩恵を受けており、パキスタンではハチミツの生産量が増加している。
チャンガ・マンガでは、6,000エーカー（2,428ヘクタール）に350万本の木が植えられた。
5年前、パキスタン東部のチャンガ・マンガ森林で当局が数百万本の植樹を始めた際、その狙いは、違法伐採、水不足、火災によって破壊された森林地帯に再び命を吹き込むことであった。
木々が成熟した今、それはさらに甘い副次的効果をもたらしている。地域のミツバチの個体数とハチミツの生産量を押し上げているのである。
パキスタンは、森林の再生、土壌の保全、水管理の改善によって気候変動の影響を緩和する取り組みを進めており、その一環としてラホール近郊にある「世界最大級の人工林の一つ」として知られるチャンガ・マンガの6,000エーカー（2,428ヘクタール）に、350万本の木が植えられた。
植林地の養蜂家によれば、2014年に緑化事業が始まる前と比べ、現在は最大70%多くのハチミツを採取しているという。木々がミツバチの生息地となり、多様な植物や花が育つ環境をつくっているためである。
「植林地が広がるにつれて、ハチミツの生産量は増え続けています」と、チャンガ・マンガで養蜂を営み、父親が森林のハチミツ事業を運営しているビラル・フセイン氏は語った。
「今後4〜5年でさらに多くの収入が得られるでしょう」とフセイン氏は、店で販売するために瓶詰めする蜂の巣からハチミツを搾り取りながら、意気込んで語った。
12,500エーカーの森林で養蜂家が採取したハチミツの量は、2018〜2019会計年度の725kg（1,600ポンド）から、2019〜2020年には約1,300kgへとほぼ倍増したと、森林官のシャヒド・タバッサム氏は述べた。
タバッサム氏はさらに、チャンガ・マンガで採取されるこの粘り気のある産物の量は、次の会計年度には約2,000kgまで増加すると見込まれていると付け加えた。
古い森林には主要な樹種が3種類あったが、少なくとも7種類が追加されたと同氏は指摘した。
「森林の植生は、ミツバチが木々から日陰、避難場所、水を得られるため、ハチミツの生産量の増加に重要な役割を果たしています」と同氏はトムソン・ロイター財団に語った。
環境専門家によれば、世界的にミツバチの数は激減しており、その主な原因は集約的農業、農薬の使用、気候変動である。
4月に科学誌『サイエンス』に掲載された研究によると、陸生昆虫の世界的な個体数は毎年1%近く減少しているという。
輸出の成功
ハチミツの増産は、昨年、国際通貨基金（IMF）から60億ドルの救済パッケージを受けた資金繰りの厳しい国、パキスタンにとって待望の朗報である。
独立系エコノミストのヴァカール・アフメド氏によると、3月に新型コロナウイルス感染症（COVID-19）のパンデミックが始まって以来、パキスタンの輸出と海外送金は減少している。
同氏は、欧州や湾岸諸国がこの感染症流行の経済的影響に引き続き苦しんでいるため、パキスタンへの資金流入はさらに減少すると予想している。
同氏は、パキスタンへの送金の大半は湾岸諸国からのものであり、一方、欧州連合（EU）諸国はパキスタンの主要な輸出先であると説明した。
パキスタン国家銀行のデータによれば、パキスタンの輸出額は、2019年7月から4月までの201億ドルから、今年の同期間には約196億ドルに減少した。
しかし業界専門家は、ハチミツがこの流れに逆らうと予想している。
政府のイスラマバードにあるミツバチ研究所（HBRI）によると、2018〜2019会計年度、パキスタンは9億6,600万ルピー（580万ドル）相当のハチミツを輸出しており、前年より約2億6,000万ルピー多かった。
今年のハチミツ輸出に関する数値は、まだ入手できていない。
しかし業界関係者は、国内の養蜂家が、チャンガ・マンガの木々や、昨年開始された「100億本の植樹津波」事業の下で進行中の国内再植林の恩恵を受けていることから、輸出は今後も増加し続けると予測している。
HBRIのデータによると、パキスタンには7,000人の商業養蜂家がおり、100万箱を超える蜂箱を管理しているが、その倍の数を置けるだけの余地はあるという。
植樹によってミツバチの生息地は広がり、受粉者であるミツバチは今度は、多様な木々、植物、花を伴う森林地帯の自然再生に役立つ。ミツバチ研究所の上級科学担当官ヌール・イスラム氏はそう語った。
「ハチミツの生産と林業は相互に関連しています。ミツバチは木々から食物を得ており、その結果、木々は生物多様性を維持しているからです」と同氏は語った。
ミツバチのための木々
イムラン・カーン首相の気候変動担当顧問マリク・アミン・アスラム氏は、木々とミツバチの関係を育むことは「100億本の植樹」事業の優先事項であると述べた。
同氏はトムソン・ロイター財団に対し、ハチミツの主要生産地域の複数において、同事業では在来種のバリ（ziziphus mauritiana、別名ナツメ）などミツバチに優しい木々を植えていると語った。
同氏によれば、この木のハチミツは、グルコース含有量が低く結晶化しにくいことから人気があるという。
しかし、環境と人類学に焦点を当てた非営利団体、イスラマバードを拠点とするNature Clicks Institutionの責任者、サイード・マフムード・ナシル氏は、パキスタンのハチミツ産業の成長は、単に木を植えるほど単純ではないと警告した。
当局は、再植林された森林で野生のハチミツを生産するのか、養殖のハチミツを生産するのかを明確にする必要がある。それぞれ異なる管理と資源を必要とすると、政府の元森林総監であるナシル氏は説明した。
いずれにせよ、「森林から少なくとも10マイル以内では農薬が使用されないよう確保すべきだ」と同氏は付け加えた。
チャンガ・マンガの養蜂家フセイン氏にとって、パキスタンのミツバチ増産を目的とした再植林の取り組みは、父親が過去45年間営んできた事業を今後も続けられるという希望を与えている。
フセイン氏は、幼少期に父親が顧客に提供するため、蜂の巣から直接ハチミツを搾り取る姿を見て過ごした日々を懐かしく振り返った。
「この仕事に対する私の最大の動機は、父が少年時代からハチミツを特別に愛しており、その愛情を終わらせたくないということです」と同氏は語った。
「私たちは世代を重ねてこの仕事を続けていきます。森林がある限り、ハチミツもあるのです。」
