太平洋は、南極から北極まで、アジアからオーストラリアまで、何百万人もの人々の暮らしを支えています。
しかし、人間の行為が海の繊細な生態系を急速に脅かしていると、6人の専門家が述べています。
乱獲、汚染、気候変動はいずれも、生息地や海洋生物、そしてそれらに依存する人々の生計を損なう原因となっています。
太平洋は地球上で最も深く、最も広い海洋で、地表の約3分の1を占めています。これほど広大な海は、無敵のように思えるかもしれません。しかし、南は南極から北は北極まで、アジアからオーストラリア、さらに南北アメリカまで広がる太平洋の繊細な生態系は、脅威にさらされています。
多くの場合、その原因は人間の活動です。私たちは組織的に太平洋の魚を乱獲してきました。また、太平洋をごみ捨て場のように使ってきました。ごみは発見されています。海面下1万1,000メートルにあるマリアナ海溝、地球上で最も深い地点でさえ見つかっています。
大気中に二酸化炭素を排出し続けることで、太平洋も他の海と同じように酸性化しています。その結果、魚は視覚や嗅覚を失いつつあり、海の生物は殻を作るのに苦労しています。
海洋は、私たちが呼吸する酸素の大半を生み出しています。気候を調整し、食料を供給し、何百万人もの人々に収入をもたらします。楽しみやレクリエーション、心の安らぎ、精神的なつながりを得られる場所でもあります。健全で活気ある海洋は、私たち全員に恩恵をもたらします。かけがえのない太平洋が直面する脅威をより深く理解すれば、その保護に向けた長い道のりを歩み始めることができます。
海洋プラスチックの深刻な脅威
海洋プラスチック問題が科学的に認識されたのは1960年代のことです。北太平洋のハワイ諸島北西部の浜辺にアホウドリの死骸が散乱しているのを、2人の科学者が目にしたことがきっかけでした。巣立つ前に死んだアホウドリのひなのほぼ4分の3の胃から、プラスチックが見つかりました。
今では、世界中の主要な海洋生息地すべてで、ナノメートルからメートル単位までさまざまな大きさのプラスチックごみが見つかっています。その一部は巨大な「ごみベルト」となって海面に漂い、その最大のものがあることで太平洋はよく知られています。
陸地から出たプラスチックごみの大半は、河川を通じて海へ運ばれます。わずか20本の河川が、海に流入する世界のプラスチックの3分の2を占め、そのうち10本は北太平洋に流れ込んでいます。例えば、中国の長江は上海を通って流れ、毎年およそ150万メートルトンのごみを太平洋の黄海へ運びます。
野生生物を脅かすもの
海洋中のプラスチックごみは、海洋生物に数え切れないほどの危険をもたらします。動物は、捨てられた漁網などのごみに絡まり、けがをしたり溺れたりすることがあります。
微細な藻類や無脊椎動物などの生物も、浮遊ごみに乗って移動することがあり、海を越えて長距離を移動します。その結果、本来の生息域の外へ運ばれ、侵略的外来種として別の地域に定着する可能性があります。
もちろん、野生生物は、5ミリ未満のマイクロプラスチックなどのごみを飲み込むことでも深刻な被害を受けます。プラスチックが動物の口をふさいだり、胃に蓄積したりすることがあります。多くの場合、動物はゆっくりと苦しみながら死んでいきます。
特に海鳥は、海面に浮かぶプラスチックを餌と間違えることがよくあります。2019年の研究によると、海鳥がプラスチックを1個飲み込んだ場合に死ぬ確率は20％で、93個を摂取すると100％に上昇します。
小島嶼国を脅かす災厄
プラスチックは非常に分解されにくく、海をはるか遠くまで漂流します。2011年、500万トンのごみが日本の津波の際に太平洋へ流入しました。その一部は太平洋全域を横断し、北米の海岸に漂着しました。
外洋に浮かぶプラスチックは、主に海面の海流や風によって運ばれるため、その経路に沿った島々の海岸にごみが蓄積します。ハワイ島南東端にあるカミロ・ビーチは、世界でもプラスチック汚染が最も深刻な場所の一つとされています。毎年、最大20トンのごみがこの浜に打ち上げられます。
同様に、南太平洋のピトケアン諸島の一部である無人島ヘンダーソン島では、わずか2.5キロメートルの浜に18トンのプラスチックが蓄積しています。毎日数千個のプラスチック片が打ち上げられます。
亜熱帯のごみベルト
海洋に流出したプラスチックごみの行方はさまざまです。海底に沈むもの、浜辺に打ち上げられるもの、海流や風、波に運ばれて海面を漂うものがあります。
プラスチックごみの約1％は、外洋にある5つの亜熱帯「ごみベルト」に蓄積します。これらは、変化する風の場と地球の自転によって生じる海洋循環の結果、形成されます。
太平洋には亜熱帯のごみベルトが2つあり、北半球と南半球に1つずつ存在します。
北太平洋の集積域は、カリフォルニアとハワイの間にある東側のごみベルトと、日本から東へ広がる西側のごみベルトに分かれています。
海に浮かぶごみという恥ずべき現実
2000年代初頭にチャールズ・ムーア船長が初めて発見した東側のごみベルトは、面積（約160万平方キロメートル）とプラスチックの量の両方で最大であることから、「太平洋ごみベルト」としてよく知られています。重量にすると、このごみベルトには1平方キロメートル当たり100キログラムを超えるごみが存在します。
南太平洋のごみベルトは、チリのバルパライソ沖に位置し、西へ広がっています。そこでは、濃度が低く、北東部にある巨大なごみベルトに比べて規模が小さくなっています。
太平洋ごみベルトに含まれるプラスチックの総重量の約45％は、捨てられた漁網です。2011年の日本の津波によるごみも大きな割合を占め、ごみベルトの推定20％を占めています。
時間がたつにつれ、大きなプラスチックごみは劣化してマイクロプラスチックになります。マイクロプラスチックは太平洋ごみベルトのプラスチックごみ総重量のわずか8％ですが、そこにあると推定される1兆8,000億個のプラスチック片のうち94％を占めています。高濃度になると、水が「濁って」見えることがあります。
毎年、最大1,500万トンのプラスチックごみが海岸線や河川から海洋へ流れ込むと推定されています。この量は、プラスチック生産の増加が続けば、2025年までに倍増すると予測されています。
流出を食い止めるため、早急に行動しなければなりません。そのためには、プラスチックを回収・除去する計画を策定するとともに、何よりもまず、そもそもの生産量を大幅に減らす必要があります。]
崩壊寸前の漁業
地球上で最も広く深い海である太平洋は、世界有数の漁場を支えています。何千年もの間、人々は食料と生計をこれらの漁場に頼ってきました。
しかし太平洋を含む世界各地で、漁業活動によって魚の個体数は回復できる速さを上回って減少しています。この乱獲は、世界の海洋に対する最も深刻な脅威の一つと考えられています。
人間は毎年、海から野生生物をおよそ8,000万トン捕獲しています。2019年、世界を代表する科学者たちは、過去50年間の海洋生物多様性に対するあらゆる脅威の中で、漁業が最も大きな被害をもたらしたと述べました。魚種の33％は過剰に漁獲され、60％は漁獲可能な上限まで漁獲されており、漁獲不足の魚種はわずか7％だとも指摘しました。
魚の個体数減少は、人間だけの問題ではありません。魚は海洋生態系で重要な役割を果たし、複雑な海洋食物網を支える重要なつながりとなっています。
海に魚が豊富とは言えない
乱獲は、人間が魚資源を、最大持続生産量として知られる上限を超えて採取することで起こります。この水準を超える漁獲は、世界の魚類資源を減少させ、食物連鎖を乱し、生息地を劣化させ、人間の食料不足を招きます。
太平洋には大規模なマグロ漁場があり、そこでは世界のマグロ漁獲量の年間約65％が漁獲されています。しかし、多くのマグロ個体群の長期的な存続が危ぶまれています。
例えば、2013年に発表された研究によると、すしネタとして珍重される魚であるクロマグロの個体数は、96％以上減少していました。
発展途上国のうち、インドネシアや中国は乱獲を行う主要国ですが、先進国も同様です。
カナダ西海岸では、太平洋サケの個体数が1990年代初頭以降、乱獲などが一因となって急速に減少しています。また、日本は最近、歴史的な個体数のわずか4.5％にまで減ったとされる太平洋クロマグロの漁獲枠を増やす提案を行い、厳しい批判を受けました。
専門家によると、オーストラリアでも乱獲が問題となっています。例えば、2018年の調査では、過剰な漁獲圧により国内各地で大型魚種が急速に減少していることが示されました。漁業が認められている海域では、漁獲対象となる個体群が2015年までの10年間に平均33％減少しました。
乱獲を引き起こしているのは何でしょうか。
乱獲が起こり、歯止めがかからない理由はさまざまです。証拠からは、次の点が指摘されています。
貧困——発展途上国の漁業者の間に広がる貧困
漁業補助金によって、可能になる大規模な漁船団が発展途上国の水域に出向き、小規模漁業者と競合するとともに、低迷する産業を維持すること
法令遵守の不徹底——地方政府の行政能力不足により、漁業規制が十分に守られていないこと。
インドネシアを例に見てみましょう。インドネシアは太平洋とインド洋の間に位置し、中国、ペルーに次ぐ世界第3位の生産国です。漁獲量の約60％は小規模漁業者によるものです。その多くは、貧しい沿岸地域の出身です。
インドネシアで乱獲が初めて報告されたのは1970年代です。これを受け、1980年に大統領令が出され、ジャワ島とスマトラ島沖でのトロール漁が禁止されました。しかし乱獲は1990年代まで続き、現在も続いています。対象魚種には、サンゴ礁の魚、ロブスター、エビ、カニ、イカなどがあります。
インドネシアの経験は、乱獲問題に簡単な解決策はないことを示しています。2017年、インドネシア政府は漁獲を持続可能な水準、つまり年間1,250万トンに抑えることを目的とした政令を出しました。しかし、多くの地域で漁業は続きました。主な理由は、規則が明確でなく、現地での取り締まりが不十分だったことです。
インドネシアの小型漁船のほぼすべてが州政府の管轄下にあることも、実施を複雑にしました。このことは、乱獲を取り締まるには、政府の各階層がより緊密に協力する必要があることを示しています。
ほかに何ができるでしょうか。
乱獲を防ぐため、政府は小規模漁業地域における貧困や教育不足に取り組むべきです。そのために、新たな収入源を見つける支援が必要になるかもしれません。例えばフィリピンのオスロブでは、元漁師たちが観光業に転じ、観光客がシュノーケリングやダイビングでジンベエザメと泳げるよう、オキアミを少量与えて岸近くに誘い寄せています。
太平洋の乱獲に対処するには、漁業の実態を監視し、規則を執行するための国際協力も必要です。
さらに、海洋生物を保全するため、世界の海洋保護区ネットワークを拡大し、強化すべきです。現在、世界の海洋のうち厳格に保護された「禁漁」区域は3％未満です。オーストラリアでは、多くの海洋保護区が小規模で、商業漁業者にとって価値の低い区域に位置しています。商業漁業に従事する漁業者に。
漁業の崩壊世界各地で漁業が崩壊していることは、海洋生物がいかに脆弱かを如実に示しています。人間が持続可能な水準を超えて海洋資源を利用していることは明らかです。何十億もの人々が、タンパク質源として、また生計を立てる手段として魚介類に頼っています。しかし、乱獲を続けることを許せば、海洋だけでなく、私たち自身にも害を及ぼします。
漁業者に代替収入を提供することは、乱獲の防止に役立ちます。Shutterstock
酸性化する海洋の脅威
太平洋の熱帯・亜熱帯の海域には、世界のサンゴ礁の75％以上が存在します。これにはグレートバリアリーフや、インドネシア、パプアニューギニアなどコーラル・トライアングルの、より遠隔地にあるサンゴ礁も含まれます。
サンゴ礁は気候変動の影響を大きく受けています。サンゴの白化がサンゴの生態系に損害を与えていることはよく知られています。しかし、もう一つの目立ちにくいプロセスである海洋酸性化も、サンゴ礁の存続を脅かしています。
海洋酸性化は特に浅海域に影響を及ぼし、北太平洋の亜寒帯地域はとりわけ脆弱です。
サンゴ礁が覆う面積は、地球表面の0.5％未満ですが、全海洋生物種の推定25％が生息しています。海洋酸性化などの脅威により、きわめて多様な生物が暮らすこの「海中の熱帯雨林」は、地球上で最も危機にさらされている生態系の一つです。
太平洋には、世界のサンゴ礁の75％以上が存在します。ビクター・ウエルタス、著者提供（再利用不可）
化学反応
海洋酸性化とは、海水が大気中の二酸化炭素（CO₂）を吸収することで、海水のpHが低下する現象です。
毎年、人間は、350億トンのCO₂を、化石燃料の燃焼や森林破壊などの活動を通じて排出しています。
海洋は大気中のCO₂の最大30％を吸収し、化学反応を引き起こします。この反応では、炭酸イオン濃度が低下し、水素イオン濃度が上昇します。その変化により、海水の酸性度が高まります。
産業革命以降、海洋のpHは0.1ポイント低下しました。わずかな変化に見えるかもしれませんが、実際には海洋の酸性度は、1800年代半ば以降、約28％高くなっています。また、気候変動に関する政府間パネル（IPCC）は、酸性化の速度が加速していると指摘しています。
毎年、人間は350億トンのCO₂を排出しています。Shutterstock
海洋酸性化はなぜ有害なのか？
炭酸イオンは、サンゴの構造や、殻を形成する生物の構成要素です。そのため、炭酸イオン濃度の低下は海洋生物にとって深刻な問題となり得ます。
酸性度の高い海水では、軟体動物は殻の形成や修復が困難になることが確認されています。また、成長、代謝、繁殖、免疫機能の低下や、行動の変化も見られます。例えば、研究者らがフランス領ポリネシアのアメフラシ（ウミウシの一種）を模擬的な海洋酸性化にさらしたところ、餌を探す成功率が下がり、判断力も低下しました。
海洋酸性化は魚類にとっても問題です。多くの研究から、CO₂濃度の上昇が魚の嗅覚、視覚、聴覚を損なう可能性が明らかになっています。また、学習する能力、捕食者を避けること、適切な生息地を選ぶことなど、生存に関わる特性も損なわれる可能性があります。
こうした機能の低下は、魚の脳における神経、生理、分子レベルの機能の変化に起因すると考えられます。
酸性化にさらされたアメフラシは、判断力が低下しました。Shutterstock
勝者と敗者を予測する
7つの海洋のうち、1991年以降、太平洋とインド洋では最も速いペースで酸性化が進んでいます。このことは、両海域の海洋生物も、より脆弱である可能性を示唆しています。
しかし、海洋酸性化の影響はすべての海洋生物種に同じように及ぶわけではなく、生物の一生の段階によっても異なります。そのため、将来の勝者と敗者を予測するための研究が不可欠です。
そのためには、酸性度の高い環境で生物の生存や繁殖の成功率を高める遺伝する形質を特定します。勝者となる個体群は適応し始める可能性がある一方、敗者となる個体群は保全と管理の対象とすべきです。
勝者となる可能性がある種の一つが、グレートバリアリーフ固有の浅海性サンゴ礁魚であるエポーレットシャークです。研究によると、模擬的な海洋酸性化の条件は、胚や孵化直後の個体の初期成長、発達、生存に影響を及ぼさず、成魚の採餌行動や代謝機能にも影響しません。
しかし、海洋酸性化によってグレートバリアリーフに敗者が生まれる可能性も高いでしょう。例えば、ディズニーのアニメ映画に登場するニモで有名になった種、カクレクマノミを研究した研究者らは、模擬的な海洋酸性化の条件下で、複数の感覚機能が損なわれることを発見しました。影響は、帰り道を嗅覚でたどることや聴覚でたどることから、仲間と敵を見分けることまで及びました。
海洋酸性化にさらされたカクレクマノミは、仲間と敵を見分けるのに苦労しました。
まだ手遅れではない
サンゴ礁に5億人以上が、食料や収入、暴風雨や海岸侵食からの防護を依存しています。サンゴ礁は、観光業や漁業などの雇用と、レクリエーションの場を提供します。世界全体で見ると、サンゴ礁は年間11.9兆米ドルの価値を持つ産業に相当します。そして何より、世界各地の先住民族にとって、深い文化的、精神的なつながりの場です。
海洋酸性化だけがサンゴ礁への脅威ではありません。気候変動のもとで、海洋の温暖化速度は1990年代以降、2倍になりました。例えば、グレートバリアリーフの海水温は産業革命以降0.8℃上昇しています。過去5年間で、これにより壊滅的な白化現象が相次いでサンゴ礁を襲いました。海水温上昇の影響は、海洋酸性化によってさらに強まります。
温室効果ガスの排出削減を、世界的な使命としなければなりません。新型コロナウイルス感染症の流行によって地球規模での人々の移動が減り、CO₂排出量を大幅に削減できることが示されました。世界がパリ協定の最も野心的な目標を達成し、世界の気温上昇を1.5℃未満に抑えれば、太平洋で海洋pHが大幅に低下するのを防ぐことができます。
しかし、地球温暖化を1.5℃未満に抑えるには、排出量をさらに大幅に、つまり今後10年間で45％削減する必要があります。そうすれば、太平洋、そして世界各地のサンゴ礁が完全に失われずに済むという希望が生まれるでしょう。
今日の私たちの決断が、明日の海洋の姿を左右することは明らかです。
