無知で、悪意に満ち、邪悪。気候変動否定論者に向けられた、遠慮のない厳しい批判の一部を述べたのは、メアリー・ロビンソンアイルランド元大統領で、国連人権高等弁務官を務めた人物です。
彼女の主張は明快で、率直です。「気候変動は、生きる権利から食料、住居、健康に至るまで、人権を十分に享受することを損ないます。問題の原因に最も貢献していない人々が、気候変動の最も深刻な影響を受けるのは不公正です。」
地球の気候がほぼ絶え間なく変動していることは、広く認められています。この65万年間に、氷河が拡大と縮小を繰り返す7回の氷期サイクルがありました。最後の大規模な氷期は約1万1000年前に終わり、現代の気候時代である完新世が始まりました。それ以降、気候はおおむね安定していましたが、1200年から1850年には小氷期がありました。
しかし、気候変動は氷河の広がりだけにとどまりません。かつて強大だった多くの文明が、地域の気候条件の変化によって甚大な被害を受けてきました。
メソアメリカのマヤ文明は、約3000年続きました。その帝国はユカタン半島と、現在のグアテマラ、ベリーズ、メキシコの一部、ホンジュラス西部、エルサルバドルに広がっていました。農業はマヤ文明の基盤であり、人口の増加とともに大都市が築かれました。宗教はマヤの人々の暮らしにおいて重要な位置を占めていました。神々の怒りを鎮め、糧を捧げ、土地の肥沃さを保つため、人身供犠を含む供犠が定期的な儀式として行われていました。
しかし、西暦900年ごろ、マヤの人々にとって事態は悪化し始めました。人口過剰が資源に過度の負担をかけました。資源をめぐる競争の激化により、マヤは他の国々との武力衝突に巻き込まれていきました。長期にわたる干ばつがとどめを刺し、作物を台無しにし、飲料水の供給を断ちました。
気候変動によって壊滅的な打撃を受けた古代の人々は、彼らだけではありません。
4000年以上前、現在のイラク、シリア北東部、トルコ南東部にあたるメソポタミアでは、アッカド帝国が繁栄していました。しかし、300年に及ぶ干ばつが文字どおり、彼らの計画をすべて砂塵に帰しました。これは紀元前2200年ごろの中東で気候条件が変化していた一連の動きの一部であり、暮らしを絶えず混乱させ、新興帝国を次々と揺るがしました。
干ばつの影響が現れ始めると、人々は被災地を離れ、資源に恵まれた地域へ移住しました。しかし、こうした大規模な移住は、残された資源への圧力を高め、さらなる問題を引き起こしました。
象徴的なアンコール・ワット寺院は、歴史の中で失われたもう一つの文明、東南アジアのクメール帝国の栄華を今に伝えています。同帝国は西暦802年から1431年にかけて繁栄しました。クメール帝国もまた、干ばつと、間に挟まる激しいモンスーンの豪雨によって、気候変動を背景に滅亡しました。
北大西洋のはるか北に位置するグリーンランドに入植したバイキングも、気候変動の影響を受けたと考えられています。約5000人の入植者が、およそ500年間この島を故郷としました。しかし、気候変動によって彼らの暮らしは乱された可能性があります。気温が低下し、農地の生産性が大幅に落ち、家畜の飼育も難しくなりました。食習慣を変え、食料を得るために海に目を向けました。それでも、グリーンランドでの暮らしは耐え難いほど困難になり、最終的に島の植民地を放棄するに至りました。
気候変動の自然なサイクルは、生活に伴う継続的で避けられない現象です。しかし歴史が示唆するのは、過去の文明が自らの力を過信したり、天然資源の消費を限界まで押し進めたりすると、気候変動の影響はたちまち増幅するということです。その渦中に巻き込まれた人々には、深刻な結果がもたらされます。
産業革命の始まり以来、汚染をもたらすガスが大気中に大量に放出され、かつてない速度で温暖化が進んでいます。IPCCによると、人間活動によって地球温暖化が約1℃進んだ（産業革命前の水準との比較）。可能性の高い範囲は0.8℃から1.2℃です。2030年から2052年の間に、地球温暖化は1.5℃に達する可能性があります。
気温が1.5℃上昇すると、動物種の20～30％が絶滅へと急速に追い込まれるおそれがあります。地球の平均気温が2℃上昇すれば、被害はさらに深刻になります。人類にとって、気候変動がもたらす脅威の一つは海面上昇です。世界の10大都市のうち8都市は、沿岸部に位置しています。
もう一つの脅威は、気候変動に起因する干ばつが、数千年前に見られたような大規模な移住を引き起こすリスクです。気候・移住連合は、武力紛争や内戦に巻き込まれた国々は、干ばつが起きると特に飢饉に陥りやすいと警告しています。ジブチ、エリトリア、エチオピア、ソマリアを擁するアフリカの角地域は、人為的な紛争と気候変動の双方から大きな打撃を受けています。この地域では約1300万人が深刻な食料不足に直面しています。
情勢が不安定な地域では、干ばつや飢饉の課題に対処することは極めて困難です。紛争地域の人々に援助を届けるには、多くの困難と危険が伴います。そのため、影響はさらに深刻かつ長期化し、人々が暮らせる場所を求めて大勢で故郷を離れる可能性が高まります。
気候変動が世界にもたらす課題を過小評価してはなりません。しかし、悲観する必要もありません。マヤやメソポタミアなどの古代文明とは異なり、21世紀を生きる私たちには、建設的な対策を講じることができるからです。
パリ協定は、気候変動への反撃における重要な節目の一つでした。国連気候変動枠組条約の195の締約国が署名し、世界の平均気温の上昇を2℃未満に抑えるため、一連の目標と約束を定めました。パリ協定からの離脱を大々的に決定したにもかかわらず、今では米国の政界で協定への復帰を求める動きが広がっています。また、欧州連合（EU）が協定に署名していない国々との貿易協定の締結を拒否するという話も出ています。
