世界の食料システムには、説明責任があります。森林伐採から牛のげっぷに至るまで、気候変動を大きく促進しています。また、食料生産は生物多様性に富む景観を、単一の作物や動物だけが生息する農地へと変えてしまいます。貴重な淡水資源を枯渇させ、肥料や家畜のふん尿が小川や河川に流れ込むと、生態系まで汚染します。
地球がこの負荷に耐えられる量には限りがあります。環境限界の範囲内にとどまるには、健康的で植物性食品をより多く取り入れた食事への世界的な移行、食品ロスと廃棄の半減、農業の実践と技術の改善が必要です。国際研究チームと私が新たな研究で明らかにしたのは、こうした点です。この研究は学術誌Natureに掲載されました。
環境限界を超える
世界の食料システムは、地球と人類が依存する資源基盤を根本から変えてきました。食料生産は、すべての温室効果ガス排出量のおよそ4分の1を占め、気候変動の大きな要因となっています。農業は地球の陸地面積の3分の1以上を占め、森林面積の減少と生物多様性の喪失を招いてきました。また、農業は淡水資源全体の3分の2以上を使用しています。一部の地域で肥料を過剰に施用した結果、海洋に「デッドゾーン」が生じています。
協調した対策を講じなければ、人口増加と食生活の西洋化が続くことで、食料システムが環境に与える負荷は2050年までに50～90%増加する可能性があると、私たちは推定しました。その時点で、環境負荷は、人類にとっての安全な活動領域を定める、重要なプラネタリー・バウンダリーを超えるでしょう。
プラネタリー・バウンダリーを超えると、不可欠な生態系が不安定化するリスクが高まります。とりわけ、異常気象の発生頻度が高まり、危険な水準の気候変動につながるおそれがあります。森林生態系や生物多様性が担う調整機能に影響を与え、水循環の変化を通じて世界の水循環システムに影響を及ぼす可能性もあります。さらに、水域を汚染し、海洋で酸素が欠乏したデッドゾーンを増やすおそれがあります。
プラネタリー・オプション・スペース
幸い、こうした事態は回避できます。私たちは、詳細な環境勘定と、世界各地の食料の生産と消費を追跡する世界食料システムのモデルを組み合わせました。このモデルを用いて、食料システムを環境限界の範囲内に保つための複数の選択肢を分析しました。分かったことは次のとおりです。
人々が肉の摂取量を大幅に減らさなければ、気候変動を十分に緩和することはできません。世界的に健康的で植物性食品をより多く取り入れた食事を採用すれば、食料システムによる温室効果ガス排出量を半分以上削減できる可能性があります。また、肥料の施用や農地、淡水の利用など、その他の環境影響も10分の1から4分の1削減できます。
食生活の変化に加え、農地、淡水の取水、肥料の使用にかかる圧力を抑えるには、農業の管理方法と技術を改善する必要があります。既存の農地での収量を増やし、肥料の施用量を適正化してリサイクルを進め、水管理を改善することで、ほかの対策と合わせて、こうした影響をおよそ半分に減らせる可能性があります。
最後に、食品ロスと廃棄を半減できれば、世界全体で実現した場合、食料生産による環境影響を最大で6分の1削減できる可能性があります。
行動を呼びかける
私たちが分析した解決策の多くは、すでに世界の一部で実施されています。しかし、効果を広く実感できるようにするには、強力な国際協調と迅速な普及が必要です。
たとえば、農業技術や管理方法に必要な改善を進めるには、研究や公共インフラへの投資を大幅に増やす必要があります。農家が経済的な不利益を被らないよう、適切なインセンティブ制度も必要です。さらに、肥料の使用や水質などを、より厳しく規制しなければなりません。
食品ロスと廃棄への取り組みには、保管や輸送から、食品の包装や表示、さらには廃棄ゼロのサプライチェーンを促す法制度や企業行動の変化まで、フードチェーン全体にわたる対策が必要です。
食生活については、多くの人が本格的な変化を実現し、魅力を感じられるようにするため、包括的な政策と企業の取り組みが不可欠です。重要な要素には、学校や職場でのプログラム、経済的なインセンティブや表示、そして健康的な食事と食生活の環境影響に関する最新の科学的知見に沿って、各国の食事指針を整えることが含まれます。
個人としては、肉を減らした健康的な食事を取り入れることで貢献できます。企業に対し、サプライチェーン全体で廃棄を減らし、植物性食品の選択肢を増やすよう求めることもできます。そして、環境資源の利用や汚染に対する厳格な規制を求め、政治家に説明責任を果たさせることができます。
