グレートバリアリーフでは、1998年以降に5回の大規模な白化現象が発生しました。平均より高い水温により、サンゴが栄養と色をもたらす藻類を追い出してしまうためです。
それ以降、サンゴ白化の影響を免れたサンゴはわずか2%です。
気候危機が続く中、海洋熱波によって白化現象はより頻繁に、より激しく、より広範囲に発生するようになっています。
グレートバリアリーフは危機に瀕しています。
1998年以降、大規模な白化現象が5回発生しており、そのうち3回は過去5年間に起きています。今回、『Current Biology』に木曜日に掲載された新たな研究によると、その間に白化の影響を一部でも免れたリーフはわずか2%でした。
「これは私の研究人生で最も衝撃的な結果の一つです」と、研究の筆頭著者であるテリー・ヒューズ氏はジェームズ・クック大学のARCサンゴ礁研究卓越センター所属の氏は、ツイッターに投稿しました。
サンゴの白化とは、平均より高い水温によって、サンゴが栄養と色をもたらす藻類を追い出してしまう現象だと、Phys.orgは説明しています。気候危機が続く中、海洋熱波により、白化現象はより頻繁に、より激しく、より広範囲に発生するようになっています。
「1998年以降の5回の大規模な白化により、グレートバリアリーフは、非常に異なる最近の履歴を持つリーフがモザイク状に入り混じる状態になりました。白化の影響を全く受けていないリーフは2%ですが、2016年以降に少なくとも1回は深刻な白化を経験したリーフは80%に上ります」とヒューズ氏はPhys.orgに語りました。
研究者らは、以前の白化現象を生き延びたサンゴは、より高い水温に適応する可能性が高まることを明らかにしたと、CNNは説明しています。しかし、白化現象の発生間隔は短くなっており、サンゴが回復するための時間が減少しています。Phys.orgによると、直近の白化現象は2016年、2017年、2020年に発生しました。
同じく木曜日に『Current Biology』に掲載された別の論文は、これらの白化現象によって、リーフが時間とともにより脆弱になっているもう一つの側面を示しています。直近の3回の大規模な白化により、リーフの幼生供給量は、時系列順にそれぞれ26%、50%、71%減少した可能性があります。そのため、リーフの回復はより困難になっていますが、温度上昇を免れた潜在的なサンゴの「避難場所（レフュジア）」がリーフの13%に存在します。研究によると、これらの避難場所から、リーフ全体の58%に幼生が広がる可能性があります。
両研究は、COP26気候変動会議がグラスゴーで開催されている時期に発表されたものであり、著者らは、グレートバリアリーフを守るには、産業革命以前の水準より1.5度高い水準に気温上昇を抑えるという、最も野心的なパリ協定の目標を堅持する必要があると警告しています。
「これらの熱的避難場所がどれくらい存続するかは、まだわかっていません。永久に続くわけではないのです」と、2番目の研究の共著者であるクイーンズランド大学のピーター・マンビー教授は、『ガーディアン』紙に語りました。「健全なリーフは依然として幼生を生み出していますが、[温暖化の]このような傾向が続けば、サンゴの回復速度に影響が出ると予想されます。最大の懸念の一つは、たとえ1.5℃の目標を守れたとしても、既に確定している温暖化があることです」
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最新の分析によると、COP26で世界の指導者らがこれまでに行った約束により、世界は1.9または1.8度の温暖化に向かう見通しです。しかし、ヒューズ氏は『ガーディアン』紙に対し、それでもグレートバリアリーフを救うには不十分である可能性が高いと語りました。
「これまでに1.1℃の[温暖化]が、5回の大規模な白化現象を引き起こすには十分でした」と氏は語りました。「気温が上がるほど、対処はより困難になります。[サンゴ礁は]さらに0.3℃の温暖化には耐えられると確信していますが、1.9℃ではサンゴ礁は苦境に立たされるでしょう。そして、この1.9℃という数字には大きな楽観論があります」
