この映像は、PBSのまもなく放送予定のテレビ番組「Octopus: Making Contact」からのものです。
タコの皮膚の下には、色を almost instantly に変えることができる「色素胞」と呼ばれる色変化細胞が数千個あります。
しかし科学者たちは、タコがこれら多数の色変化細胞をどのように連携させて特定の模様を作り出しているのか、正確にはまだ分かっていません。
タコは夢を見るのでしょうか。これは、眠っているタコが、夢の中の場面に反応するかのように、急速に体の色の模様を変えている新しい動画が提起している主な疑問です。その場面は、貝を捕まえる場面、捕食者から身を隠す場面、あるいは、2018年の実験で5匹のタコが1回行ったように、MDMAを摂取する場面かもしれません。2018年の実験。
この動画は、PBSのまもなく放送予定のテレビ番組「Octopus: Making Contact」からのものです。この番組では、アラスカ・パシフィック大学の教授であるデビッド・シールが、自宅で家族とともに「デイ」と呼ばれるタコを飼育し、研究しています。なぜ「making contact（接触）」なのでしょうか。番組の一場面では、タコは地球上で宇宙人に最も近い存在だと語られていますが、人間とタコの間に意味のある関係を築けるのかどうかは、依然として不明です。
シールは、その可能性に前向きなようです。「タコを見ると、タコもこちらを見返しているように感じる」と、彼は映像の中で語っています。「それは錯覚ではありません。タコは実際に見返しているのです。」
動画の中で、シールは、ヘイディと名付けられたタコが夢を見ているのかどうかについて推測しています。
「タコは眠っています。カニを見つけると、体の色が少しずつ変わり始めます。それから全体が黒くなります。タコは海底から離れるとき、そうした変化を見せるのです。
「これは擬態です。カニを押さえ込んだばかりのタコが、そこに座ってそれを食べようとしていて、誰にも気づかれたくないかのようです。外套膜の上で色が現れては消えるのを見るのは、非常に珍しい行動です。様々な色の模様が次々と点滅するのを見ることができるというのは、動物が眠っているときには通常見られないことです。これは本当に魅力的です。」
これら頭足類の皮膚のすぐ下には、色素胞と呼ばれる色変化細胞が数千個あり、ほぼ瞬時に色を変えることができ、タコがさまざまな状況で体を隠すのに役立っています。
「それぞれの色素胞の中心には、色素で満たされた弾力のある袋があり、小さな風船のようなものです。その色は黒、茶色、オレンジ、赤、または黄色のいずれかになることがあります」とSmithsonian Oceanは書いています。「染料の入った風船を引き伸ばすと、色は一か所に集まり、表面が引き伸ばされて色がより明るく見えます。色素胞の働きもこれと同じです。神経と筋肉の複雑な仕組みが、袋が膨らむか縮むかを制御しており、袋が膨らむと、その色はより見えやすくなります。」
それでも、タコがどのように色の模様を調整しているのかは正確には分かっていません。バタフライ・パビリオンの水族館専門家であるサラ・スティーブンスは、「タコがどのように色を合わせるのかという正確な過程は、まだ完全には解明されていませんが、非常に徹底的に研究されています」とLive Scienceに語っています。「しかし、現在の研究では、色を合わせているのは細胞そのものである可能性が示唆されています。」
また、タコが夢を見るのかどうか、特に人間と同じような形で夢を見るのかどうかも不明です。
「タコの種は、人間のレム睡眠周期に非常に似た現象を示す可能性があるという仮説が立てられています。しかし、タコが実際にレム睡眠を得ているのかどうかについては、まだ結論が出ていません」とスティーブンスは付け加えました。
今回のPBSの動画は、タコが夢を見ているように見える様子を映した初めてのものではありません。2017年には、コロラド州ウェストミンスターにある非営利の無脊椎動物動物園であるバタフライ・パビリオンの科学・保全インターン、レベッカ・オーティーが、眠っているカリブ・ツースポット・タコが色を変えている様子を撮影しました。
