海水温の上昇と塩分濃度の上昇が、海藻養殖場に悪影響を及ぼしています。
こうしたなか、慈善団体Marinecultures.orgは、女性たちに泳ぎ方と、洗浄や入浴に使える海綿の養殖方法を教えています。
海綿は、変化する気候への耐性が海藻よりも高く、手入れの手間も少なく、ホテルや観光客に対してより高い価格で販売できます。
ナシル・ハッサン・ハジは、自分が農家や泳ぎ手になるとは考えたこともありませんでした。しかし、ヘッドスカーフの上からゴーグルを着けて、ザンジバルの青い海に入り、浮かべた海綿養殖場を点検するうちに、自分が両方になっていたことに気づき、自分でも驚いたといいます。
インド洋沿岸のジャンビアニ村では、ハジを含む12人の女性が、気候変動に強く天然の海綿の養殖に携わっています。海綿は太いロープに付けられて海面で揺れながら、数か月かけて育ち、女性たちが収穫し、洗浄して店や観光客に販売しています。
「誰にも頼らず自由に生きるために、泳ぎを覚え、海綿の養殖を学びました」と、タンザニアの島にある自宅の床に座りながら、ハジは後に語りました。
白く、表面がざらついた岩に似ているものの、実際には単純な多細胞動物である海綿を養殖する前、ハジは海藻を栽培していました。その後、海水温の上昇により、換金作物の栽培が困難になりました。地球温暖化によって引き起こされたものです。
ハジをはじめ、海藻養殖、漁業、観光業など、海に生計を依存している女性たちは、海水温が上がり海面が上昇することで仕事が脅かされるのを目の当たりにしてきました。それでも彼女たちは、生計を立てるために事業を多様化する方法を見つけ、適応しようとしています。
地元の自然保護活動家によると、新型コロナウイルス感染症（COVID-19）に伴う世界各国の渡航制限により、熱帯のリゾート地への観光客の流れが止まり、島民は自然に頼って何とか生計を立てざるを得なくなっており、この状況はさらに切迫したものになっているといいます。
「観光に頼っていた人々が、漁業や森林での木材伐採に転じています……経済と環境の綱引きなのです」と、ジャンビアニ出身の自然保護活動家でツアーガイドのモハメド・オカラは述べています。
地元の人々は、過去1年の間にすでに魚の資源量が減少しているのを目にしています。しかし、ハジのような女性にとって、海綿の養殖は、この島が受けてきた気候と経済の両方の衝撃を和らげる緩衝材の役割を果たしてきました。
「自分の家を建てて、子どもたちを学校に通わせています」と、46歳で4人の子どもを育てるシングルマザーは、近くの火にかけた鍋をかき混ぜながら語りました。「以前は女性が取り残されていましたが、今は変わりつつあります」。
友となる海
ザンジバル国立大学による調査によると、島の海藻農家の90%以上が女性であり、近年、水温、降雨パターン、海水の塩分濃度の変化が生産に打撃を与えていることを認識しています。
過去40年間のザンジバルの温暖化を示すデータを用いた2012年の研究で、Global Climate Adaptation Partnershipと英国の旧国際開発省は、予測しており、2050年代までに、島の月間最高気温の平均は摂氏1.5度から2度上昇するとしています。
海藻農家の女性たちは通常、収穫物を仲買人に販売しており、仲買人はそれをデンマーク、ベトナム、フランス、米国などの国々に輸出しています。これらの国では、クリーム、石けん、食品の乳化剤として使用されています。
ハジは、少女の頃から6年前まで海藻を栽培していました。そのころ、友人から環境保護団体のmarinecultures.orgが、洗浄や入浴に使える海綿の養殖と水泳を女性たちに教えていると聞かされたのです。
2009年以降、同団体のスイス人創設者であるクリスチャン・バターラウスとコニー・バターラウス夫妻は、島の各地から海綿の細片を採取し、それを苗床で育ててきました。この苗床が、急成長する海綿養殖場の出発点となりました。
「ミクロネシアで海綿の養殖をしている人に会い、このアイデアをザンジバルに持ち込む利点を理解しました」と、ジャンビアニの事務所から海を眺めながら、クリスチャン・バターラウスは語りました。世界で海綿養殖場は数えるほどしかないとも指摘しています。
同氏によると、海綿は海藻よりも変化する気候への耐性が高く、手入れの手間も少なく、ホテルや観光客に高い価格で販売でき、合成スポンジに代わる環境に優しい選択肢になるといいます。
海綿は水中の粒子をろ過して餌にするため、乱獲の代替手段にもなり、沿岸生態系への負荷を軽減します。
marincultures.orgの支援を受けて海綿を養殖している13人の女性は、約1,500個の海綿を育てており、同団体は毎年さらに約4人の女性を訓練しています。
バターラウスによると、良い月には、農家は1個最大20ドルで10～20個の海綿を販売できるということです。その過程で、一部の女性が自然保護活動家になっていく様子も見てきたといいます。
「海での養殖が乱獲よりも持続可能だと人々が理解すると、海は生計を与えてくれる友とみなされ、それを守ることが重要になります」と同氏は述べています。
ただし、同氏によると、需要を維持することは難しい状況が続いており、特に新型コロナウイルス感染症が流行して島を訪れる観光客が激減したときには困難でした。
バターラウスによると、コストを抑え、収益のより大きな割合を女性農家に届けるため、現時点では海綿は地元でのみ販売されています。
生態系の再均衡
干潮時にジャンビアニの浅い海を歩くと、サンゴの藻類を食べる、黒くてとげのあるウニが至る所におり、海底に点在しています。
「これらのウニは、私たちの魚種が減少する中で、数が増えすぎています。魚はウニを食べて数を抑えていますが、その魚が脅かされているのです」と、地元の自然保護活動家のオカラは、とげのある無脊椎動物を踏まないように足元に注意を払いながら語りました。
少数であればウニはサンゴの健康に欠かせない存在です。しかし、過剰になるとサンゴの成長を阻害することがあると、同氏は説明しています。
「バランスが崩れています……今日、自分たちの腹を満たすために漁を続ければ、明日には何も残らないでしょう」と同氏は述べています。
こうした差し迫ったリスクを認識し、marinecultures.orgは、サンゴ礁の再生や漁業区域の規制に取り組むとともに、タコなど特定の種が回復する機会を得られるような手法の活用にも力を入れています。
しかし、こうした取り組みは、適切な条件がそろった場合にのみ効果を発揮します。
たとえば、島の南部では海綿が育たず、その原因は同地域の海水温が低いためではないかと、バターラウスは述べています。
しかし、同団体は、マダガスカルとチュニジアにおいて、ジャンビアニに似た環境での海綿養殖を拡大しています。
「気候変動によってこれから何が起きるのか、私たちは本当には理解していません。しかし、楽観的であらねばならず、まだ機会がある今のうちに適応を試みる必要があります」と同氏は述べています。
