気候変動に関する政府間パネル（IPCC）の新たな報告書は、今すぐ排出量を大幅に削減しなければ、2100年までに世界の気温が3.2°C以上上昇する可能性があると警告しています。
海洋は世界最大の潜在的な炭素吸収源ですが、他の解決策が優先され、見過ごされることがあります。
海洋バイオマスを再生すれば、数百億トンのCO₂を海底に固定し、生物多様性と魚類資源を同時に増やせる可能性があります。
各国政府は世界の気温上昇を1.5°Cに抑える取り組みに合意していますが、排出量が年々増え続けるなか、その課題を深刻に受け止めていることを示す行動はほとんど見られません。最新の気候分析報告書は、IPCCが4月4日に公表したもので、排出量を大幅に削減し、大気中の過剰なCO₂を除去しなければ、この傾向は続き、2100年までに世界の気温が3.2°C以上上昇すると予測しています。
今こそ、私たちの海洋に助けを求める時です。これはIPCCの気候目標に沿ったアプローチですが、比較的見過ごされたままです。ケンブリッジ大学の気候修復センターでは、地球表面の70%超を覆い、何百万年にもわたって大気中のCO₂を除去してきた、世界最大の潜在的な炭素吸収源をどう再生できるかを研究しています。
産業革命前の水準をわずか1.3°C上回る現在でも、世界は気候変動への対応に苦慮しています。かつてない干ばつ、山火事、洪水、暴風雨、熱波が地球を襲っています。スイス再保険（Swiss Re）は、世界最大級の保険会社の一つであり、2020年の自然災害による世界全体の損失額を1,900億米ドル（1,460億ポンド）と推計しています。
気温が少し上昇するたびに、予測困難な状況が増えていきます。2050年までに、ジャカルタやコルカタなどの沿岸都市は、海面上昇による洪水や高潮のため、居住できなくなる可能性があります。
IPCCの報告書は、排出削減には化石燃料の使用を減らすことが不可欠だと明確に示しています。風力、太陽光、潮力発電に加え、この移行を後押しする技術革新には、埋立地から発生するメタンを利用して建物を暖房する方法（すでに導入に成功しているスウェーデンの事例があります）や、歩道や公共空間を広げるクリーンな大量輸送システムの整備（ボゴタで実証されています）があります。豊かな国々はこうした変革を進めると同時に、貧しい国々が化石燃料への依存を避けるための計画に資金を提供しなければなりません。
しかし、明らかに必要な行動計画であるにもかかわらず、政治や政策の対応は依然として遅く、各国政府は解決策に求められる規模と緊急性に見合うよう取り組みを調整できていません。
炭素の回収
CO₂濃度を下げるうえで同じく重要なのは、大気中の炭素を元の場所に戻すことです。炭素回収・貯留技術は、製鉄などの重工業プロセスのように、CO₂排出を実質的に避けられない分野で欠かせない手段です。しかし、コストとエネルギー消費が大きいため、完璧とは言えない解決策です。
自然を活用して大規模に炭素を貯留する方が有望です。IPCC報告書は、今後10年間で土壌により多くの炭素を農業界が抜本的な変革を進めて隔離することに期待を寄せています。こうした方法は世界各地で試験され、成功を収めていますが、政策は追いついておらず、現在の農法における既得権益も変革を妨げています。
大規模な植樹も炭素吸収源を増やす可能性をもたらします。泥炭地の保全、マングローブの再生、自然の再生も同様です。しかし、温室効果ガスの大気中濃度を十分に下げるには、陸地だけでは足りません。そこで海洋が重要になります。
海に炭素を貯留する
人間活動の影響で今では砂漠化した深海の多くは、かつて豊かな水生生態系でした。現在の研究では、クジラが「生物ポンプ」として重要な役割を果たし、摂食や排泄を通じて海の深部から表層へ栄養分を循環させ、その生態系の再生に貢献する仕組みを探っています。
さらに、CCRCの実験では、炭素をより多く貯留する手段として海洋バイオマスを再生する可能性を探っています。海洋バイオマスとは、海面近くで繁栄する植物、魚類、哺乳類の群集を指します。これらは殻や骨、分解される植物を深海へ送り、それらを恒久的に海底に沈めることで、大量の炭素を固定します。こうした生物を増やせば、生物多様性を高め、魚類資源を支え、世界各地の社会的に不利な立場に置かれたコミュニティに収入を得る機会をもたらすとともに、大気中から数百億トンのCO₂を回収できる可能性があります。
気候危機への対応の第3の側面は、すでに「ティッピングポイント」を超えた気候システムの一部を修復することです。まず北極を再凍結させることから始めます。北極の急速な融解は、極ジェット気流を歪める影響により、テキサス州の降雪から中国の洪水まで、近年見られた異常気象の多くをすでに引き起こしています。このプロセスを逆転させることができれば、たとえば北極圏上空の雲量を人工的に増やして北極の氷から太陽光をより多く反射させることで、ジェット気流を通常の状態に戻し、大気中の温室効果ガス濃度の低減に取り組む時間をさらに確保できます。
課題は、化石燃料からの転換によって排出量を削減するうえで、技術面よりも政治面にあります。大気の浄化、健康の改善、代替エネルギー分野でのほぼ即時の恩恵は、何百万人もの新たな雇用を生み出すこととともに、短期的な懸念を上回るはずです。一方、人類にとって管理可能な未来を築くには、大気中にすでに放出された過剰な炭素を取り除くため、最大の自然資源である海洋も活用しなければなりません。
