最近の研究によれば、海洋汚染は拡大しつつある問題であり、人間の健康に悪影響を及ぼしている。
人間は、この汚染にさらされた魚介類を食べることで、有害で危険な化学物質を体内に取り込むことがある。
海洋汚染物質は環境にも損害を与え、有害な微生物を拡散させる。
この問題は、使い捨てプラスチックの禁止などの政府による措置を通じて、管理・防止することができる。
海洋汚染は広範囲に及び、悪化し続けており、人間の健康と福祉に明確かつ差し迫った危険をもたらしている。しかし、この危険の大きさはこれまで広く理解されてこなかった。今に至るまでは。私たちの最近の研究は、海洋汚染が人間の健康に及ぼす影響について、初めての包括的な評価を提供するものである。
海洋汚染は、有害金属、プラスチック、人工化学物質、石油、都市および産業廃棄物、農薬、肥料、医薬品化学物質、農業排水、下水などが複雑に混ざり合ったものである。80%以上は陸上の発生源に由来し、河川、排水、大気からの沈着（大気中の汚染物質が雨や雪によって海に洗い流されること）、そして廃水処理施設からの汚染や廃棄物の直接投棄などを通じて海洋に到達している。海洋汚染は沿岸部で最も深刻であり、低所得国および中所得国の海岸線沿いで最も高濃度に集中している。
海洋汚染は、公海、最も深い海溝、さらには遠隔地の島々の海岸など、国家の管轄権を大きく越えた場所でも見つかっている。海洋汚染に国境はない。
最も有害な海洋汚染
プラスチック廃棄物は、海洋汚染の中で最も目に見える構成要素である。毎年、1,000万トンを超えるプラスチックが海に流入している。その大半は細かく分解されてマイクロプラスチック粒子となり、沿岸部や深海の堆積物に蓄積する。
大きな破片の一部は、何十年も水中に浮遊し続け、海流が収束して循環する場所に大量に集積する。太平洋のいわゆる「ごみの渦」は、よく知られた例である。
マイクロプラスチックには、プラスチックを柔軟、着色、防水、または難燃性にするために添加される、複数の有害化学物質が含まれている。これには発がん性物質、神経毒、内分泌かく乱物質（ホルモンに干渉し、がん、先天異常、生殖能力の低下を引き起こしうる化学物質）が含まれる。
これらの化学物質を含む粒子は食物連鎖に入り込み、魚介類に蓄積する。人間がこれらの物質に汚染された魚介類を食べると、私たちは数百万個のマイクロプラスチック粒子と、それらが運ぶ多くの化学物質を体内に取り込むことになる。マイクロプラスチックが人間に及ぼす害については、まだ議論の余地があるものの、これらの化学物質にさらされることで、それらが引き起こすあらゆる疾病のリスクは高まる。事実上、私たちのほぼ全員が今日、体内にマイクロプラスチックを保有している。
水銀は海洋に広く存在しており、主な原因は家庭や産業における石炭燃焼である。すべての石炭には水銀が含まれており、燃焼すると水銀が気化して大気中に入り、最終的に雨によって海に流れ込む。金の採掘もまたanother発生源である。鉱石から金を溶解するために水銀が使用されるためである。
水銀は、マグロやメカジキなどの肉食性の魚に高濃度で蓄積することがあり、それらの魚を私たちが食べることになる。汚染された魚は、妊婦が食べる場合には特に危険となりうる。子宮内の胎児が水銀にさらされると、損傷を受ける可能性がある。発達中の脳に影響を及ぼし、IQの低下や、自閉症、ADHD、その他の学習障害のリスクを高める。成人の場合、水銀への曝露は、心疾患および認知症のリスクを高める。
石油流出事故による石油系汚染物質は、光合成能力を低下させることで、地球の酸素の多くを生み出す海洋微生物を脅かす。これらの有益な微生物は太陽エネルギーを利用して大気中のCO2を酸素に変換するが、これらもまた影響を受けており、有機汚染物質およびその他の化学物質の影響を受けている。大規模な石油流出事故が起きると、その影響は甚大となりうる。
産業廃棄物、農業排水、農薬、下水による沿岸汚染は、赤潮、褐潮、青潮として知られる有害藻類の大量発生の頻度を高める。これらの大量発生は、魚介類に蓄積する、シガテラ毒やドウモイ酸などの強力な毒素を生成する。これらの毒素を摂取すると、認知症、健忘、麻痺、さらには急速な死亡を引き起こすことさえある。吸入した場合には、喘息を引き起こすことがある。
沿岸汚染と海水温の上昇が組み合わさることで、危険な微生物が生じ、その拡散が促される。温暖な海域に生息し、致死的となりうる疾病であるビブリオ症の原因となるビブリオ属菌などの有害細菌は、現在ではさらに北の地域にも出現し、生命を脅かす感染症を引き起こしている。また、コレラ菌によって引き起こされるコレラが、これまで影響を受けていなかった新たな地域に拡大する可能性が高いリスクがある。
さらに、海洋汚染による健康への影響は、先住民、沿岸地域の住民、そして脆弱な人々に不均衡に重くのしかかっており、グローバル・サウスの。この環境不正義が地球規模の問題であることを浮き彫りにしている。
政治的意思と科学的根拠
本報告書の知見は憂慮すべきものである一方、朗報としては、海洋汚染は、あらゆる形態の汚染と同様に、管理・防止することができる。使い捨てプラスチックの禁止や廃棄物の分別の改善によって、陸上と海上の双方において、特にプラスチック廃棄物を発生源で抑制することができる。
賢明な政府は、法律、政策、技術、そして的を絞った執行に基づく管理戦略を導入することで、他の形態の汚染を抑制してきた。例えば米国は、1970年の大気浄化法の成立以降、大気汚染を70％削減した。これにより何千人もの命が救われてきた。また、費用対効果が非常に高いことが実証されている。
世界各国は現在、これらと同じ手法を海洋汚染の抑制に適用しつつある。マサチューセッツ州のボストン港およびホンコンのビクトリア港は浄化されてきた。米国のチェサピーク湾から日本の瀬戸内海に至る河口域は再生されている。また、アメリカ領サモアの珊瑚礁など、一部の珊瑚礁は回復している。これらの地域では、さまざまな汚染の脅威に対して、警戒、保護、迅速な対応が行われてきた。
こうした成功は、経済の活性化、観光の増加、漁業の回復、健康状態の改善をもたらしてきた。これらは、海洋汚染の広範な抑制が実現可能であることを示しており、その便益は何世紀にもわたって持続するであろう。本研究は、明確な提言を行っている。海洋汚染の防止と抑制のための提言には、よりクリーンなエネルギーへの移行、化石燃料由来プラスチックに代わる手頃な価格の代替品の開発、人間、農業、産業からの排出の削減、そして海洋保護区の拡大が含まれる。
地球を守ることは世界的な関心事であり、私たちが共同で負うべき責任である。海洋汚染の深刻さを認識し、その拡大する危険性を認め、市民社会と関わり、発生源で汚染を止めるための大胆かつ科学的根拠に基づく行動を取る指導者が、海洋汚染を防止し、私たち自身の健康を守るうえで不可欠となるだろう。
