国連の最近の報告書は、人間が引き起こす海洋騒音を減らすための対策と提言を列挙しています。海洋騒音は汚染の一種で、小さなプランクトンから巨大なクジラまで、海洋生物に影響を及ぼします。
海洋騒音汚染は、海洋動物のコミュニケーションや移動、摂餌行動を妨げることがあります。
報告書は、人為的騒音の主な発生源として、船舶、地震探査用エアガン調査、杭打ちの3つを挙げています。
また、船舶の速度を落とすこと、より静かな地震探査用エアガンを使うこと、杭打ちに代わる方法を用いることを推奨しています。
国連の最近の報告書は、人間が引き起こす海洋騒音を減らすための対策と提言を列挙しています。海洋騒音は汚染の一種で、小さなプランクトンから巨大なクジラまで、海洋生物に影響を及ぼします。
6月に、国連の環境条約である「移動性野生動物種の保全に関する条約（CMS）」が発表した報告書は、人為的騒音の主な発生源である船舶、海底の地図作成に用いられる地震探査用エアガン調査、そして洋上風力発電所などの建設物を支えるために海底へ構造物を打ち込む杭打ちについて、考えられる解決策を示しています。CMS、生物多様性条約（CBD）、北東大西洋の海洋環境保護に関する条約（OSPAR条約）などの地域協定を含む多くの正式な協定は、「利用可能な最善の技術」や「最善の環境慣行」の採用に言及していますが、そうした技術や慣行の具体的な内容までは必ずしも定めていません。
報告書の著者で、カナダのダルハウジー大学で水中騒音を専門とするリンディ・ワイルガート氏は、新たな報告書は海洋騒音の低減に応用できる技術や慣行について、「いくつかの可能性」を示していると述べました。
「音を小さくするだけなら、それほど難しくない解決策がある場合もあります」とワイルガート氏はモンガベイに語りました。「この報告書の目的は、影響を絶えず調べ続けることへの重点を少し弱めることでした。特定の状況や場面で深刻な影響が出ることは、すでに分かっています。［しかし］騒音を静かにするだけのほうが、費用に見合う効果ははるかに大きいでしょう。」
報告書によると、船舶騒音は、絶滅の危機に瀕するタイセイヨウセミクジラ（Eubalaena glacialis）のストレス増加から、タラの仔魚（Gadus morhua）の質の低下、回遊中のクロマグロ（Thunnus thynnus）の群れの方向感覚の喪失まで、さまざまな影響と関連づけられています。
ワイルガート氏によると、過剰な海洋騒音は、船体やプロペラの設計不良、あるいは損傷したり汚れたりしたプロペラが原因で生じることが多く、船舶の運航効率を低下させる可能性があります。適切な船舶設計、効率的な清掃、リアルタイムの騒音監視によって、こうした問題の多くに対処できると同氏は記しています。もう一つの解決策として挙げられているのが、「スロー・スチーミング」と呼ばれる、船舶の速度を単純に落とす方法です。
「船舶の速度を落とせば、一度に多くのメリットが得られます」とワイルガート氏は述べました。「速度をわずか10％落とすだけで、騒音の影響範囲を減らし、クジラと船舶の致命的な衝突を減らすとともに、温室効果ガス、窒素酸化物、硫黄酸化物、ブラックカーボン、粒子状物質も削減できます。騒音の影響範囲は40％縮小します。」
石油・ガス業界が海底資源の探査によく用いる地震探査用エアガン調査も、ナガスクジラ（Balaenoptera physalusを移動させたり、エアガンから最大1.2キロメートル（0.7マイル）離れた場所の動物プランクトンを死滅させたりすることで、被害をもたらす可能性があると報告書は指摘しています。
従来のエアガンの代わりに、ワイルガート氏は海洋振動システムの使用を提案しました。このシステムは「より長く、より静かな信号」を発生させ、海洋生物への害が少ない一方、従来の地震探査用エアガンと同等の効果があります。ただし、商業市場ではまだ広く入手できないと同氏は述べています。また、「影響を受けやすく重要な生息地」でエアガン調査を行わないことや、産卵、繁殖、摂餌の時期を避けることなど、最善の環境慣行にも言及しました。さらに、海洋保護区の周囲に音響避難域と緩衝地帯を設けることが極めて重要だと述べています。
杭打ちは、洋上風力発電所や橋などの建設物を支える基礎構造物を海底に打ち込む方法です。ネズミイルカ（Phocoena phocoena）を長距離にわたって移動させ、ムラサキイガイ（Mytilus edulis）やタイ（Sparus aurata）をストレスにさらし、タラやカレイの遊泳や群泳行動を乱すことが知られていると、報告書は指摘しています。
ワイルガート氏は、杭打ちに代わる方法をいくつか挙げました。例えばBLUE pilingは、「衝撃ハンマーで一般的に使われる鋼製ラムの重りを、大量の水に置き換える」ことで、有害な水中音を低減します。また、ドイツなどの国々はすでに水中杭打ち騒音に規制を設けており、海洋生物への影響をさらに減らすのに役立つと指摘しました。
「規制当局が少しでも意欲を高め、騒音を出す側にもっと責任を持たせ、可能な限り最も静かな音源だけを使わせることができれば、大きな前進になると思います」とワイルガート氏は述べました。「実際にそうしたところでは、イノベーションが起きることが示されていますし、規制当局が騒音上限を設ければ、その範囲内に抑えることもできます。」
報告書には関与していない海洋生物音響学者で、Ocean Conservation Researchの事務局長を務めるマイケル・ストッカー氏は、ワイルガート氏は報告書の執筆で「いつものように素晴らしい仕事をした」と述べました。しかし、費用や労力がかかることに加え、執行体制も不十分なため、提案の多くが実行されるのか疑問を呈しました。
「彼女の提言は良いし、筋も通っています。でも、実行されるでしょうか」とストッカー氏はモンガベイに語りました。「結局のところ、いろいろなものを寄せ集めたようなものです。」
ストッカー氏はまた、世界各地で増加している洋上風力発電所がもたらす騒音の影響すべてについて、報告書は掘り下げていないと述べました。
「これは非常に深刻な問題になるでしょう」と同氏は述べました。「杭打ちはその一部にすぎません。［風力］タービンのブレードから超低周波音が発生し、それが鳥やクジラの移動を妨げることになるでしょう。」
ストッカー氏はさらに、海洋における騒音関連の問題の多くは、化石燃料業界の事業が続いていることに起因しており、同業界は「地球をすりつぶしている」と述べました。
「騒音は別の問題の症状です」と同氏は述べました。「影響が何であるかを明らかにすることで、症状に対処できることを願っています。」
