藻食魚を保護するだけでは、絶滅危惧のサンゴ礁を救うには不十分かもしれない、と新たな研究が示しています。
研究者らは、世界のサンゴ礁の回復力を高めるため、藻食性のサンゴ礁魚の個体群を回復させることを提唱しています。
サンゴ礁は、地球上で最も生物多様性に富み、生産性の高い生態系の一つですが、同時に最も存続が危ぶまれ、急速に変化している生態系の一つでもあります。
藻食魚を保護するだけでは、絶滅危惧のサンゴ礁を救うには不十分かもしれない、と新たな研究が示しています。
一部の研究者、資源管理者、保全活動家は、世界のサンゴ礁の回復力を高めるため、ブダイなどの藻食性のサンゴ礁魚の個体群を回復させることを提唱してきました。
この考えは魚を介した回復力と呼ばれ、藻類を抑制している魚を保護すれば、サンゴがより健全になり、疲弊したサンゴ礁の回復を促進できるとしています。
しかし、フランス領ポリネシアのモーレア島周辺の57のサンゴ礁の長期データを分析した新たな研究は、この従来のサンゴ礁生態学の通説に疑問を投げかけ、魚が長期的にサンゴを制御しているわけではないことを示す説得力のある新たな証拠を提示しています。
「この論文は、私たちがサンゴ礁の保全について考える方法を根本から変える可能性があります」と、ミシガン大学生態学・進化生物学学科の助教授で、本研究の共同上級著者であるジェイコブ・アルゲイアー氏は述べています。研究成果は学術誌Nature Ecology & Evolutionに掲載されています。
「何年も前から、漁業管理によってサンゴを守ることができると言われてきましたが、モーレア島のサンゴ礁に関する私たちの研究は、それが機能しにくいことを示しています。他にも多くの要因が作用しているためです。時間の経過とともに、魚がサンゴの被覆率に与える測定可能な影響は、実質的に存在しません。」
魚を介したサンゴ礁の回復力という考え方を支持する声を受けて、藻類の過剰繁殖やサンゴ礁の劣化を防ぐため、藻食性のサンゴ礁魚の漁獲禁止を求める声が上がっています。しかし、新たな研究の著者らによれば、善意から出たものの誤った管理戦略は、食料や収入をサンゴ礁の漁業に依存している数百万人に大きな影響を及ぼす可能性があります。
研究者らによれば、代わりに、さまざまな劣化段階にある多様な生息地やサンゴ礁の種類の保全を促進する戦略を支援する方が理にかなっています。
「これらの生態系では、確かに漁業を管理する必要がありますが、ブダイの全面的な漁獲制限のようなものではなく、漁業の影響を分散させるため、食物網全体で持続可能な漁獲を促進する管理の取り組みを検討すべきです」とアルゲイアー氏は述べています。
サンゴ礁は、地球上で最も生物多様性に富み、生産性の高い生態系の一つですが、同時に最も存続が危ぶまれ、急速に変化している生態系の一つでもあります。
サンゴ礁への脅威には、捕食性の生物種、栄養塩汚染、海洋酸性化、乱獲、堆積、サンゴの白化があり、サンゴの白化は、持続的な平年より高い海面水温によって引き起こされます。気候が温暖化するにつれ、大規模な白化現象は長期化し、頻度が増し、気候変動を除くあらゆる人間の影響から完全に保護されているサンゴ礁にも影響を及ぼしている、とアルゲイアー氏は述べています。
この新たな研究では、2006年から2017年にかけて、2つの長期モニタリングプロジェクトによって収集されたサンゴ礁のデータに対して、一連の統計分析が行われています。その2つのプロジェクトとは、モーレア・サンゴ礁生態系LTER（米国国立科学財団の助成）と、島嶼研究・環境観測センター（フランス政府の助成）です。
モーレア島のサンゴ礁のデータセットには、サンゴ礁における魚類の個体群と藻類の成長に関する、最も長期にわたる連続的な観測データがいくつか含まれています。
一般に「海藻」として知られる大型藻類は、海藻であり、海底の空間をサンゴと奪い合い、密集して成長すると、サンゴを覆い尽くすことがあります。サンゴが白化現象やその他の攪乱によって弱ると、大型藻類がしばしば侵入し、サンゴを追いやります。
本研究で分析された2006年から2017年のデータ収集期間中、モーレア島のサンゴ礁は、2つの大きな攪乱によって著しい影響を受けました。サンゴを食べるオニヒトデの大発生と、2010年冬のサイクロン「オリ」による直撃です。
これら2つの出来事により、アルゲイアー氏と共著者のティモシー・クライン氏は、モーレア島のサンゴ礁の劣化とその後の回復を研究し、回復に寄与した要因を評価することができました。
「魚類群集の生物量と多様性には大きなばらつきがありましたが、それが攪乱からの各地点の回復に影響を与えたという証拠は見つかりませんでした」と、ミシガン大学の元博士研究員であるクライン氏は述べています。「むしろ、回復には地点ごとの追加的な特性が重要であり、魚類群集はそのとき考慮すべき一連の変数の一要素にすぎないと考えます。」
本研究は、デイビッド・アンド・ルシール・パッカード財団と米国国立科学財団の資金提供を受けています。
