今を生きる人々には、環境と人類の未来を守るまたとない機会があると、シルビア・アールは語ります。
90代の科学者である彼女は、深海研究の先駆者です。
「ブルー・ダボス」：ダボスで開かれるフォーラムの年次総会では、海洋から淡水まで、水の生態系が世界の安定、貿易、生計、食料システム、気候変動への強靱性に果たす重要な役割を示す「ブルーの糸」をテーマに据えます。
「いつの時代に生まれるかを選べるとしたら――特に、世界を少しでも良くしたいと思うなら――今を選んでほしいと思います。」
シルビア・アールは環境の現状を冷静に見つめています。90代の海洋学者である彼女は、生涯にわたって陸と海の自然が大規模に破壊されるのを目の当たりにしてきました。それでも若い世代に、希望のメッセージを伝えています。
「これまで、今知られていることを知り得た時代はありませんでした。そして、今ほど良い機会が訪れることは二度とないでしょう」と彼女は語ります。アールが言う機会とは、自然の衰退を食い止め、回復させるチャンスです。彼女はそれを、人類が繁栄し、さらには生き延びるために不可欠だと考えています。
海洋探検家で「アクアノート」でもある彼女は、次の番組に出演しました。ラジオ・ダボスポッドキャストで、世界経済フォーラムの「2026年年次総会」を前に語りました。同総会では、海洋が主要な注目テーマとなります。
1935年にニュージャージー州で生まれたシルビア・アールは、海洋探査と海洋生物の研究にキャリアを捧げてきました。人間が水面下で過ごせるようにした技術の活用を先導しました。少女時代には、そんなことはSFの世界でした。
「宇宙船のような潜水艇があります」と彼女はラジオ・ダボスに語ります。「私が子どもの頃、海の最も深い場所まで潜った人は誰もいませんでした。」
「月へ行く力を与えてくれる技術が開発された時代に、この惑星にいられたのは光栄です」と彼女は語り、宇宙旅行と深海探査を重ね合わせます。
1970年、初の月面着陸の翌年、アールは、初の女性だけの「アクアノート」グループの一員として、水中実験室で生活しました。その施設の名はテクタイトIIです。1980年代には、深海探査が可能な潜水艇の開発を先導しました。
しかし、アールの驚嘆と感謝の念には、人間が自然に与えてきた影響への深い後悔と懸念が入り混じっています。「子どもの頃に知っていた世界は、文字どおりもう存在しません。鳥が空を覆い尽くすのを見た、まさに最後の時代に私はいました。あの光景を覚えています」と彼女は語ります。
「今では、かつてのような大群は本当に見られなくなりました。私たちは鳥を大切に思い、鳥を守る法律も作りましたが、地球を住める場所にしている他の生命の規模や豊かさを取り戻せていません。」
「海では、サンゴ礁、ケルプの森、海草の藻場の半分が崩壊するのを見ました。それらは、私たちの存在を可能にする生命システムの基盤です」と彼女は語ります。「私たちは今も、海の生き物の名前すら知らないまま、何トン単位で消費し、製品に変えています。森林にも同じことをしています。」
アールは、漁業だけでなく鉱業についても、海洋資源をより持続可能な形で利用するよう求めています。「海の生き物を何トン単位で殺すのはやめましょう。そこに何がいるのかも知らないのに、深海採掘で海底を掘り返すことなど、考えもしないでください。」
では、私たちが皆依存する人類と自然に、なぜアールは今も希望を抱いているのでしょうか？
「技術には両面があります。探査するだけでなく、前例のない規模で意思を伝え合うための、途方もない新たな力をもたらします。私が子どもだった頃にも、それ以前の人類史や地球上の生命の歴史を通じても、種が地球規模の変化を引き起こす力となり、自然そのもののあり方を変えるところまで来たことはありませんでした。」
「ですから、私たちは自分たちが何者で、どこから来たのか、未来とは何か、地球という小さな青い奇跡の上で、どうすれば長く持続的に暮らせるのかについて、私の生涯のうちに多くを学びました」とアールは語ります。
「私たちは、培ってきた技術とエネルギーをすべて、別の方向に生かす必要があります。この知識と、問題をじっくり考える素晴らしい力をどう生かせば、この奇跡の惑星で、かろうじて存在するだけでなく、繁栄し続けられるでしょうか。」
90歳のアールは今も活動を続け、海洋のために提言しています。自身が設立したミッション・ブルー財団での活動に加え、世界経済フォーラムのフレンズ・オブ・オーシャン・アクションのメンバーも務めています。
「地球をまず住める状態に保てるなら、私たちは史上最大の探査と機会の時代の、まさに始まりにいるのです」と彼女は語ります。
「今こそ私たちの時代です。これまで、今私たちが知っていることを知り得た時代はありません。最高の時代です。さあ、行動しましょう。」
フォーラムは2026年年次総会を通じて、水循環のあらゆる部分をつなぐ「ブルーの糸」に沿って前進を促すことを目指しています。この「ブルー・ダボス」では、淡水へのアクセスと管理の改善、「ブルーフード」の安全保障の強化、そして海洋保全を支えるブルーエコノミーの推進に焦点を当てます。
水をめぐる行動にとって重要なこの年が進むなか、パネルディスカッション、報告書、その他の発表を通じた最新情報にご注目ください。ダボスでの動きは、wef.ch/wef26またはソーシャルメディアでハッシュタグ「#WEF26」を使ってご覧ください。
