海洋は世界最大の炭素吸収源です。
国連によると、海洋は排出によって生じた熱の約90％を吸収してきました。
しかし研究者らは、気候変動によって世界の海流が速くなっていると考えています。
人間は自分たちがこの世界の主役だと思いたくなりますが、海洋の存在感はそれを上回ります。地球表面の70％以上を占め、地球表面積の70％以上を占め、水の97％を占めています。熱の循環を担い、複雑な海洋生態系を支え、さらには天候も左右します。そこで、こんな疑問が浮かぶかもしれません。海流は気候にどのような影響を与えるのでしょうか？
熱は海流によって運ばれ、気候に影響を及ぼす
太陽の熱は主に、海水に吸収されますまるで巨大な太陽光パネルのように。
海洋は熱を蓄えると、その熱を世界各地へと運びます。熱を運ぶのは海流です。海流とは、地球の自転（コリオリの力）、太陽、風、水の密度差によって生じ、水平方向に流れ続ける水の大規模な流れです。ナショナル ジオグラフィックによると。
米国海洋大気庁（NOAA）によると、このシステムはベルトコンベヤーのように機能し、暖かい海水と降水を極へ、冷たい海水を赤道へと循環させることで、気温を比較的穏やかに保ちます。
天候や気候のパターンをたどると、海流に行き着きます。海洋が吸収した熱は、やがて大気の循環を動かします。蒸発によって空気の湿度や温度が変化し、雨や嵐、風が生じます。つまり、雨の大半は実際には海のどこかで始まっているのです。
たとえば、赤道近くの熱帯地域で湿度が高く雨が多い傾向にあるのは、海洋が大量の熱を吸収し、それを絶えず大気中に放出しているためです。
によると、ナショナル ジオグラフィック密度の低い表層水と密度の高い深層水を含む地球規模の海流システム全体は、通常、完全に一巡するのに1,000年かかります。この循環は熱を分配するだけでなく、天候や気候に影響する栄養分や気体を運ぶうえでも重要です。
気候変動は海流にどのような影響を与えるのか
気候と海流は密接に関係しているため、気候変動がどのような影響を及ぼしてきたのか、気になるかもしれません。『Science』によると、研究者らは、気候変動によって世界の海流が速くなっていると考えています。
世界経済フォーラムは海洋のために何をしているのでしょうか？
過去数十年にわたり、海流は水温だけでなく流速も上昇しており、1990年から2013年まで、各10年間で推定15％速くなりました。
簡単に言えば、海洋は表層から深層まで温暖化しています。科学者らによると、急速に温暖化する表層で「目詰まり」のような状態が生じているといいます。『Science』によると。
では、これは何を意味するのでしょうか。まず、一部の科学者は、多くの海洋生物の移動パターンに影響が及ぶと考えています。また、新たな海流は以前ほど多くの熱を吸収できず、その分、より多くの熱が大気に吸収されると推測する人もいます。
海洋は世界最大の炭素吸収源
おそらくすでに聞いたことがあると思いますが、温室効果ガス、特に二酸化炭素が大気中に放出されることで地球が温暖化し、深刻な気候や天候の変化を引き起こしています。コロンビア大学気候学部によると。
数え切れないほど長い年月にわたり、海洋は炭素吸収源として機能してきました。これは、大気中に放出する量を上回る炭素を吸収するものです。Earth.orgによると。
国連は、海洋が排出によって生じた熱の約90％を吸収してきたと推定しています。しかし熱が増え続けるなか、気温上昇によって海洋熱波の発生頻度は2倍になり、海洋生物多様性の不可逆的な損失、氷の融解、海面上昇を引き起こしています。
