中国が2018年に外国産廃棄物の輸入を禁止したことは、世界のリサイクル市場に波及効果をもたらした。米国と英国の市場は、国内のリサイクル需要を満たすことができず、東南アジア諸国は、廃棄物輸入の急増に圧倒された。これは中国から流れてきた廃棄物によるものだ。
では、中国は自国の廃棄物にどのように対処しているのか。すでに中国は世界最大のごみ排出国である。2030年までに、その廃棄物量は米国の一般廃棄物量の2倍に達すると予測されている。中国当局は廃棄物処分のために焼却施設の増設を計画しているが、同国の廃棄物の多くは依然として埋立地に送られており、その一部は河川を通じて海に流れ込んでいる。
同時に、中国は世界のデジタル経済を牽引する存在でもある。世界最大の電子商取引市場を有しており、その規模は世界の取引の42%を占める。また、最大のモバイル決済市場でもあり、取引額は米国の11倍に上る。こうした二つの先導的地位により、中国は廃棄物向けのデジタル・ソリューションを革新するのに世界で最も適した場所となっている。
世界経済フォーラムの取り組みであり、世界中の若者の声を広げることを目的とするグローバル・シェイパーズ・コミュニティのメンバーとして、私は上海で行われたIMPROVEプロジェクトに参加した。これにより、同市のイノベーターたちがどのように廃棄物管理をデジタル化しているかを探ることができた。
中国で最も急成長している産業の一つにおける廃棄物削減
2017年、ある記事が拡散し、中国のソーシャルメディアで、食品配達アプリの包装がもたらす環境への影響が取り上げられた。最大手3社、すなわちMeituan、Ele.me、Baidu Takeoutも対象に含まれていた。これらのプラットフォームは、2018年上半期の平均で1日あたり3,400万件の配達を行っていた。
包装廃棄物の削減圧力が高まる中、アリババが支援するEle.meは、革新的なソリューションを推進するため、上海に社内の持続可能性研究所「RELAB」を設立した。RELABの最も成功した取り組みの一つは、Ele.meアプリに「割り箸不要」オプションを導入したことである。2018年11月時点で、4,300万膳の割り箸を削減した。
Ant Forestは、アリババの決済プラットフォームAlipayで人気のある制度であり、公共料金のオンライン支払いなど、持続可能な消費行動を追跡することで、カーボンフットプリントをゲーム化する仕組みである。2018年6月に「割り箸不要」機能がAnt Forestに統合された後、RELABチームは、食器の受け取りを辞退するユーザーが5～7倍に増加するのを確認した。
まだ開発初期段階にはあるものの、Ele.meの取り組みは、デジタル・プラットフォームが食品の注文と同じくらい手軽に廃棄物削減を実現できることを示す事例研究となっている。Ele.meの試算では、中国の食品配達産業の価値は、2016年の1,000億元から、2020年には7,000億元へと急増する見通しである。年率62%で成長することになる。産業が成長するにつれ、その環境への影響を管理するうえで、今から廃棄物削減策を実施することが極めて重要となる。
WeChatを活用して地域社会のリサイクルを促進する
有機廃棄物と乾式廃棄物の分別が不十分な状況は依然として、リサイクル可能な資源からより大きな価値を生み出すうえでの主要な障壁の一つである。複数の中国のスタートアップ企業が、WeChatの普及を活用して分別を促すことで、消費者向けリサイクル分野に変革をもたらそうとしている。その中でも、XiaoHuangGou（XHG、直訳すると「小黄狗（リトル・イエロー・ドッグ）」）は、最も資金力のある企業の一つであり、1億6,400万ドルを2018年のシリーズA資金調達ラウンドで調達した。
XHGは、紙、プラスチック、金属、繊維、ガラスを受け入れるスマートごみ箱を運営しており、ごみの重量と、リサイクル資源の現在の市場価格に基づいて、利用者のWeChatウォレットに直接還元金を付与している。XHGはさらに自社の収集員チームを雇用し、分別された廃棄物を回収施設に運び、さらなる処理を行っている。上海のある地域に新たに設置されたXHGのスマートごみ箱を訪問した際、利用者の大半は、ごみのリサイクル方法を学び、還元金を受け取ることに熱心な高齢者や退職者であることに気づいた。デジタル時代の祖父母たちが、中国における廃棄物の変革の担い手となりうるのだろうか。
外食産業における食品廃棄物への取り組み
中国の外食産業の売上高は2017年に6,250億ドルに達しており、今後も成長が見込まれている。Winnowは英国に拠点を置く認定Bコーポレーションであり、データ・プラットフォームを用いて料理人の食品廃棄の削減を支援するフードテック系スタートアップである。厨房スタッフは、廃棄する食品を記録するよう訓練されており、その食品はごみ箱によって自動的に計量される。同技術は、廃棄される食品の価値を経済面と環境面の両方から分析し、厨房の運営効率を高めるための分析レポートを提供する。
上海のRadisson Blu New Worldの総料理長であるPeter Noedler氏は、1年前にこのシステムを従業員に導入した。同氏によると、現在は厨房でWinnowのデータに基づく日々の調整が行われており、システム導入以降、食品廃棄量が減少したことによるコスト削減分の一部は、高品質な食材や顧客向け割引に充てられているという。Winnowのシステムは、2013年の事業開始以来、世界全体でごみ箱行きとなる食事を2秒に1食の割合で救うことに貢献している。
デジタル経済の普及と、次のようなトップダウン型の政策目標の組み合わせは、例えば家庭廃棄物のリサイクル率35%（2020年まで）であり、中国において技術主導型の廃棄物ソリューションの機会を生み出している。多くの点で、中国はすでにイノベーションの超大国である。2002年という早い時期に循環型経済への転換を議論した最初の国の一つでもあった。同国は現在、イノベーションの原動力を活かして、循環型経済のビジョンを実現しようとしているように見える。循環型経済への転換を議論した
