新型スクールバスで生徒の欠席を減らせる可能性

• ディーゼル排気ガスを大量に排出しない新型バスは、生徒が呼吸器疾患や、欠席につながるその他の症状を患う可能性を低減できると、新たな研究が示している。

• 2000年以前の型式のスクールバスをすべて置き換えれば、年間で登校日数が130万日以上増えると推計されている。

• よりクリーンなバスへの移行を加速させることを目指す環境保護庁（EPA）のプログラムは、学区に年間平均で約600万ドルを提供してきた。

新たな研究によると、米国で最も古いスクールバスをすべて置き換えれば、年間の欠席者数を1日当たり130万人減らせる可能性がある。

こうした防ぐことのできる欠席の原因として考えられるのは、高濃度のディーゼル排気ガスへの曝露だ。排気ガスはスクールバスの車内に漏れたり、開いた窓から入り込んだりすることがある。研究者によると、長期にわたる曝露は呼吸器疾患やその他の症状を悪化させ、欠席につながる可能性がある。

「スクールバスでの通学時間が比較的短くても、生徒が日々さらされる大気汚染の大部分を占めることがあります」と、ミシガン大学公衆衛生学部の環境疫学研究員で、本研究の筆頭研究者であるメレディス・ペッデ氏は、Nature Sustainability誌に掲載された研究について語る。

ペッデ氏は、公衆衛生学部で疫学の准教授兼副学部長を務める筆頭著者のサラ・アダール氏とともに研究を実施した。ペッデ氏によると、この研究は2012年に開始された環境保護庁のスクールバス補助金プログラムの効果を評価した初めての研究だ。

「交通に関連する汚染物質が、炎症を引き起こす、肺機能を低下させる、ぜんそく発作を増やすなど、身体に有害な影響を及ぼすことはよく知られています」と同氏は言う。「EPAがクリーンなバスへの資金を無作為に割り当てたことを踏まえ、スクールバスの更新と生徒の出席率との関連を、本研究で明確に示せたと考えています。さらに、学区がバスを置き換えたり更新したりするために、継続的かつより手厚い支援が必要であることも示しています。」

研究者らは、2012年から2017年にEPAのスクールバス置き換え資金プログラムに申請した約3,000の学区のデータを分析し、資金を受け取った383学区と受け取らなかった2,400学区について、出席率の変化を比較した。

平均すると、バスを更新した学区の出席率は、クリーンバス資金の対象に選ばれなかった学区より0.06パーセントポイント高かった。生徒数1万人の学区では、この変化は毎日6人多く登校したことを意味する。全国の学校では、古いスクールバスを新型に置き換えたことで、1年間に少なくとも35万件の欠席を防いだ。

置き換え対象のバスの推定利用者数が多く、保有バス車両が古い学区では、数値はさらに大きかった。利用者数の多い学区では1日当たり14人多く登校し、1990年以前に製造されたバスを置き換えた学区では、1日当たり45人多く登校した。

研究者らは結果を全国に当てはめ、2000年以前の型式のスクールバスをすべて置き換えれば、年間の登校日数が130万日以上増えると推計した。

米国では毎年、約2,500万人の子どもがバスで通学している。交通事故の観点では最も安全な移動手段とされる一方、排出量への懸念は広く知られている。

EPAは2012年、スクールバス車両の移行を加速させるため、よりクリーンな車両を目指すスクールバス補助金プログラムを開始した。このプログラムは現在も続いている。研究対象期間中、スクールバスをよりクリーンな代替車両に更新するため、学区に年間平均で約600万ドルを提供した。

バスの更新費用は、改造に約1万ドル、新車の購入に10万～30万ドルかかるため、学区はバスをできるだけ長く使わざるを得ない。

「バスは平均して、廃車になるまで16年間運行します。つまり、今も何百万人もの子どもが、古く汚染物質を大量に排出するバスで通学しているのです」とアダール氏は言う。

「学区がバスを更新すると出席率に測定可能な改善が見られたことから、今回の結果は、新しくクリーンなスクールバスへの継続的な資金提供の重要性を示しています」と同氏は言う。「何より、最も古いバスを置き換えることで、子どもとその養育者に最大の恩恵がもたらされることが分かりました。」

その他の共著者は、ワシントン大学とミシガン大学の研究者である。

出典：ミシガン大学