カキ（kakī）は、世界で最も希少な水鳥であり、ニュージーランドの南島にのみ生息しています。
1980年代初頭には野生で23羽しか残っていませんでしたが、集中的な保全プログラムの結果、現在は169羽に増えています。
カカポ（ヨタカインコ）、ピンクピジョン、ゴールデンライオンタマリンなどの他の種も、個体数を回復させています。
それでも生物多様性の喪失は、世界経済フォーラムの今年の「グローバルリスク報告書」によれば、世界が直面する上位5つのリスクの一つです。
優美な黒い羽毛と長いピンク色の脚を持つカキは、最も頑強な生き物には見えないかもしれません。しかし、毎冬耐え抜いている姿は、まさにレジリエンス（回復力）の定義そのものです。
気温が-20°Cまで下がると、他の鳥たちはニュージーランド南部アルプスに住む鳥たちは飛び去ってしまいます。しかし、黒セイタカシギとも呼ばれるカキは、その地に留まり続けます。
この強い意志にもかかわらず、この種は外来の脅威を生き延びることに苦労してきました。特に、外来捕食動物であるフェレットや野良猫が主な問題となっています。また、生息地の劣化も状況を改善していません。
1980年代初頭までに、野生の成鳥は23羽にまで減少しました。今日、カキは依然として世界で最も希少な水鳥です。これらの数字により絶滅危惧IA類に指定されていますが、状況は好転しつつあります。
「生きた宝」
カキは、ニュージーランド南島のマッケンジー盆地地域にのみ生息しています。同国の先住民であるマオリの人々は、これを「生きた宝」と見なしています。
政府もその重要性を認識しています。40年前、自然保護省（DOC）はこの鳥の集中的な管理を開始しました。同省は野生と飼育下のつがいの両方から卵を採取して孵化させ、盆地内の繁殖センターでヒナを育てています。幼鳥は生後約9か月で野生に放たれます。
放鳥される生息地は監視されており、天然の障壁を利用して捕食動物を寄せ付けないようにすることで、安全性も確保されています。
この細心の注意を払った取り組みは成果を上げつつあります。Global Wildlife Conservation（GWC）によると、同団体は、センターが孵化・飼育できる鳥の数を倍増させた施設拡張に資金を提供しており、成鳥の個体数は最近30%急増しましたし、169羽に達しました。これは、同計画の歴史上最大の増加です。
新施設により、このプロジェクトはGWCによれば、毎年さらに60羽のカキを野生に放つことが可能になる見込みです。
「昨年の今頃と比べて、野生で繁殖している成鳥が40羽増えました」と、ニュージーランドのユージェニー・セージ自然保護大臣は、この計画について述べました。同大臣は、この成果を「ほぼ40年にわたる保護、研究、集中的な管理の賜物」と評しました。
回復の兆し
絶滅危惧種が回復しつつあるのは、カキだけではありません。昨年、世界で最も重いオウムであるカカポの個体数は、成鳥213羽に達しました。これは、70年以上ぶりの最多数です。
同様の取り組みにより、世界各地で絶滅の瀬戸際から回復している動物もいます。
その一つがピンクピジョンです。かつてインド洋の島国モーリシャスに多く生息していました。1970年代までに、生息地の喪失と外来捕食動物により、残りはわずか十数羽ほどになりました。しかし、飼育下繁殖と生息地管理のプログラムを経て、現在の個体数は約380羽にまで回復しています。
ブラジルのゴールデンライオンタマリンも同様の経緯をたどっています。かつてこの小さなサルはわずか200頭しかいませんでしたが、集中的な保全計画により、個体数は2,500頭にまで増加しました。また、米国のウェストバージニア北部ムササビは、1980年代には既知の個体がわずか10頭でしたが、現在は1,100頭以上にまで回復しています。
強い警告
地球上の驚くべき多様な動植物種を保護することは、かつてないほど重要です。今年、世界経済フォーラムのグローバルリスク報告書は、生物多様性の喪失を上位5つのリスクの一つに挙げました。
それは、生物多様性（ある地域で見られるあらゆる種類の生命）が、食料、雇用、医療に不可欠であるからです。世界のGDP（44兆ドル）の半分以上が、自然に高度または中程度に依存しています。
しかし、生物多様性と生態系サービスに関する政府間科学・政策プラットフォームの最近の報告書は、強いメッセージを伝えています。現在、約100万種が絶滅の脅威にさらされています。多くの種にとって、この事態は数十年以内に起こる可能性があります。
生物多様性を保全するための効果的な対策が不可欠となります。同機関によれば、2030年までに国連の持続可能な開発目標を達成するためには、これが欠かせないとしています。
これは大きな課題です。しかし、救われた種の一つひとつが一歩前進であり、ニュージーランドに残る169羽のカキの一羽一羽が、その役割を果たしています。
